Но благо, ректор тут же сменил тему разговора. Тяжело вздохнув и, разом отказавшись от ироничного тона, он произнес:

— Мы можете заставить Нэйта отказаться от вас. Но не сможет заставить короля отказаться от его идеи. Более того, если Нэйт внезапно потеряет к вам интерес, то это вызовет интерес Эльмонта. Он начнёт разбираться и подчинение вылезет наружу. А мы еще не успели провернуть наш план. Нам нужно протянуть время, пока Нэйт не покажет себя в академии как явный лидер и лучший адепт. Это не сможет не сыграть на гордости Эльмонта за свою кровь.

— И что же тогда делать? — я нервно сцепила пальцы на коленях.

— Ничего, — выдохнул Лейн. — Постараться не вызывать подозрений короля. Поддерживать иллюзию ваших с Нэйтом прекрасных отношений. Через неделю Эльмонт ожидает вас с родителями в своем замке. И вы туда поедите.

— Что? — изумилась я. — Я не хочу!

— Поедите, — твердо приказал ректор. — Ваша задача не разбивать мечты Эльмонта, но мягко надавить на сознание Нэйта, чтобы тот перенес дату помолвки до того времени пока он не окончит хотя бы академию.

— И как вы это себе представляете? — я начала заметно нервничать. Одно дело втихую воздействовать на Нэйта, и совсем другое четкое ментальное воздействие с определенными долгоиграющими процессами.

Герцог поднялся, прошел через комнату ко мне. Присел, заглядывая в мое лицо.

— А вот это уже ваша задача, Аяна. Нэйт теперь в вашем подчинении, а не в моем. И теперь от вас зависит, будете вы дальше учиться, или станете женой Нэйта в ближайшее время и тогда об учебе можете забыть.

Мне показалось, что в голосе лорда Реймонда была ревностная обида.

Я внимательно посмотрела в его глаза. И без того черные в ночи они выглядели двумя безднами, которые безудержно затягивали в себя.

В какой-то момент я уловила как шевельнулся его дракон и напряженно мне прошептал:

— Выбор за вами, Аяна. Чего больше хочет ваша Тень, поступать по сердцу и совести, или пойти за лаврами и почестями?

Я прекрасно поняла, что он имеет в виду. И моя Тень тоже. Она даже рыкнула. Заставила меня поднялась. Дождалась пока встанет ректор и, вскинув голову, гордо проговорила:

— Я подумаю о том, что вы сказали и уверена, что смогу правильно воздействовать на Нэйта. Я не подведу вас больше, ректор Лейн.

Он улыбнулся, тепло и доверительно. Осторожно коснулся пальцами моей щеки, медленно проводя по ней.

— Ничего не бойтесь, Аяна. Я буду рядом. Мы справимся.

***

Вернулась я под утро. Меня привел ректор. Вместе со мной дошел до самой двери комнаты.

Леди Маргарет, сидевшая в вестибюле, проводила нас недовольным взглядом и что-то там пробурчала о том, что какая-то девка успела охмурить их чудесного ректора. Тот повернулся, сверкнул на нее глазами, и распорядительница тут же быстро проговорила:

— Я ничего не видела, лорд Лейн. А адептка Аяна замечательная девушка.

— Совершенно с вами согласен, — иронично-назидательно сказал герцог. — Советую вам, Маргарет, и в дальнейшем, придерживаться такого мнения.

После чего крепче сжал мою руку и повел к лестнице.

Уже у самой двери, лорд Реймонд остановил меня и тихо, но уверенно, сказал:

— Я в вас верю, Аяна. Вы умная девушка. Но, надеюсь, в будущем, если у вас возникнуть проблемы или хотя бы намеки на них, вы сначала обратитесь ко мне, а не станете сразу подчинят неугодного.

— Не стану, — сказала я и улыбнулась. Не сдержалась, приподнялась на цыпочках и осторожно поцеловала ректора в щеку. — Спасибо вам. За все спасибо. Я никогда не забуду того, что вы для меня сделали.