Ещё минута и дело сделано. Поблагодарив Жанну, я сажусь в кресло напротив Маши, положив перед ней простой лист А4.

А Маша не смотрит, Маша работает, щурясь без очков и отгородившись от меня ноутбуком с узнаваемым логотипом погрызенного яблока. Не новым, гораздо старее, чем её, ещё недавно флагманский, телефон, но по-настоящему производительным. Помню я эту модель, один из самых лучших моих ноутов. Был, пока Дана, в пылу страсти трёхлетней давности, не смахнула его на керамогранит.

Мою весёлую полуулыбку Машенька тоже не видит. Да, виноват. Да, не сдержался. Да, обещал и не выполнил. Каюсь по всем фронтам и оправдываюсь разве что возрастом — нейронные связи-то давно уже не те.

И потянуть бы время полёта, но на самом деле его всего ничего, учитывая предстоящий фронт работ. Рассказать ей и правда, надо многое, но о гораздо большем надо договориться. И желательно бы стоп-слово придумать, пока я настолько в себе. Нет, кидаться и насиловать не мой профиль, но… но клинит меня охрененно.

Может, подарить ей чугунную сковороду?

— Маш?

— Слушаю внимательно, — ровно отзываются мои тридцать три несчастья, не отрывая от монитора умного взгляда. Который сообразно печатающим пальчикам так и шныряет туда-сюда, туда-сюда.

Всё так плохо, что она решила домашку сделать? В то время как я, старпер придурочный, только о ней и думаю?

— Придумаем стоп-слово? — Зелёные глазищи зло вскидываются поверх ноута, а губы сжимаются в тонкую линию. — Зато всё твоё внимание теперь моё. Давай мириться?

Посверлив меня пару секунд раздражённым взглядом, она возвращается к работе. Или всё-таки учёбе?

— Маш, — потянувшись, аккуратно захлопываю крышку ноутбука, чтобы не задеть тонкие пальчики, — я серьёзно.

— Вы… — осекается она, скривившись, потому что не хуже меня понимает, чем грозит это её выканье. — Ты каждый раз серьёзный, только почему-то после, а не до.

Мне в глаза Маша не смотрит, предпочитая изучать обивку кресла за моим плечом. Снова прикушенная губа даже такому кретину, как я говорит, насколько ей некомфортно фамильярничать с преподом, но всё, что мне удаётся — тяжело сглотнуть вязкую слюну.

Становится настолько не смешно, что самое время задуматься о Виагре. Есть у неё антиподы? Так, чтобы с убийственно-противоположным действием.

— Держи. — Вместо всех возможных извинений я кладу на ноут тот самый лист, который любезно нашла Жанна. — Это обещание.

Наши взгляды встречаются всего на мгновение, но этого хватает, чтобы с силой сжать челюсти.

Она нервничает, она теряется, она раскаивается в своём согласии из-за одного-единственного кретина, которому помогает просто по доброте душевной. И вот это осознание, от каких именно проблем меня спасёт Машино присутствие, долбит по темечку лучше всякой сковородки.

По мере прочтения, и так большие глаза, открываются всё шире. Нервно дёрнувшись, Маша возвращается к началу и перечитывает моё, в каком-то смысле, покаянное письмо.

— Мне ничего не нужно, — напряжённо хмурится она, ладонью сдвинув лист в мою сторону. — Это, вообще, здесь ни при чём.

— Очень даже причём, Маш, — я накрываю её руку, останавливая, но Машенька выдёргивает пальцы. — Для начала эта расписка — доказательство, что я тебя не обманываю и обманывать не хочу, — качаю я головой. — Обещал, не выполнил, рассчитался, так что учись водить. Или могу дать контакты подходящего пресса.

— Глупость какая-то, — тряхнув головой, Маша откидывается на спинку кресла. — Мне не сдался в… твой мотоцикл и это не гарантирует, что в следующий раз…

Сладкая девочка Маша краснеет, недоговорив, а меня кидает в кипящий котёл от одного простого осознания. Хотя нет, не может быть. Не в наше время. Или?..