Обегая присутствующих, мой взгляд неизменно возвращался к столику у самого экрана, где в компании Гема и еще одного морайта сидел Альдис. Я любовалась его статной фигурой, мерцающей кожей, уверенными жестами и чувствовала себя влюбленным по уши подростком: дыхание в груди спирало, сердце билось как сумасшедшее, а на губах норовила расползтись смущенная улыбка. Со стороны я, наверное, выглядела как идиотка.

Господи, да чем же он меня так зацепил??

Я сердито откусила от пирожка с весьма вкусной, но неидентифицируемой начинкой, доела салат, запила все остатками джуру и едва не подавилась, увидев подошедшую к морайтам девушку.

Она явно была азиранкой – высокая, стройная, с остроконечными ушами, россыпью серебристо-голубых искр на скулах и короткострижеными белыми волосами. Проходя мимо Альдиса, девушка легко скользнула ладонью по его плечу – и этот интимный жест отозвался в моей груди резкой, как удар ножа, болью. К тому моменту, когда незнакомка грациозно опустилась на соседний от Альдиса стул, я уже ненавидела ее всем сердцем.

4. Глава 4. Капитан

– Кто это? – выпалила я, кивком указав в сторону подруги Альдиса. Очень близкой подруги, судя по тому, с какой непринужденностью они общались.

Ллайна проследила за моим взглядом и слегка улыбнулась.

– А, это Хэльвин. Они с Альдисом были дружны еще до того, как... их планета погибла. С тех пор так и не расстаются. Хэльвин командует второй группой морайтов, а Альдис – первой и всем отрядом. Нам повезло заполучить сразу двух азиран; как я уже говорила, они прекрасные охотники.

– Выходит, эта парочка – наше непосредственное начальство? – теперь на беловолосых с повышенным вниманием смотрел и Эрик.

– Верно. Искатели не всегда сопровождают морайтов на «охоте», но иногда такая необходимость возникает. Очень удачно, что вас двое – по одному на группу.

Повернув голову, Эрик наградил энорианку таким выразительным взглядом, что та явно смутилась и пробормотала:

– Я не это имела в виду... Неудачно выразилась, извините.

– Не извиняйся. Ты сказала ровно то, что думала. Вам нужны искатели, а наши жизни, как верно подметил фиор Ун’Вейд, допустимая жертва во благо всего живого.

– Не моя вина в том, что с вами случилось, Эрик, – мягко произнесла Ллайна. – Я понимаю ваши чувства, поверьте. Но, произойди подобное со мной, я бы хотела, чтобы моя смерть оказалась не напрасной...

– Ты рано нас хоронишь, – усмехнулся он. – Мы еще поборемся. Да, Вера?

Я кивнула, искоса наблюдая за оживленно болтающей – и даже смеющейся – компанией морайтов. Точнее, болтали и смеялись все, кроме Альдиса, ограничивающегося сдержанной улыбкой, от которой на его бледных щеках обозначались премилые ямочки.

Черт.

Что, если меня распределят в группу Хэльвин и придется не только терпеть ее общество, но и выполнять приказы? И рядом не будет Альдиса... С другой стороны, попади я под его начальство, охотники получат совершенно бесполезного искателя, впадающего в транс от одного взгляда своего командира...

Нет, с этим определенно надо что-то делать.

К моей радости и смятению, покончив с завтраком, Альдис поднялся и решительно направился в нашу сторону. Взгляд космических глаз на мгновение задержался на моем лице, и у меня перехватило дыхание, будто я вдруг взмыла к небу на разогнавшихся до предела качелях.

– Если вы закончили, я провожу вас к капитану. – А от звука его голоса все мое тело как по команде покрылось мурашками.

Боже, да это невыносимо!

– Мы готовы, – глянув на меня, ответил Эрик.

Он промокнул бумажной салфеткой рот, поднялся и по-джентельменски отодвинул мой стул, помогая мне выйти из-за стола.