– Ты это мне? – охватив его могучую фигуру растерянным взглядом, спросила я.

Гигант выразительно закатил глаза, затем наклонился над прилавком, цапнул из-за витрины тарелку с салатом и пару каких-то пирожков и водрузил все это на мой поднос.

– Двигайся, – бросил он не терпящим возражений тоном.

Я даже не нашлась, как отреагировать, но тут в наш разговор, чуть отодвинув меня в сторону, вмешался Эрик.

– Какие-то проблемы?

Ему пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть незнакомцу в лицо, и выглядел он рядом с этой горой мышц почти тщедушно – но я все равно испытала странную смесь гордости, благодарности и восхищения. Чего-чего, а смелости Эрику было не занимать.

– Ага. Очень уж пожрать хочется, а твоя подружка что-то тормозит, – почти добродушно сообщил верзила. – Пошустрее надо быть, ищейка. – А это уже мне.

Из-за его спины послышались смешки товарищей – таких же морайтов, судя по цвету одежды. Эрик сжал кулаки и шагнул вперед, но тут на плечо зеленокожего (я мысленно окрестила его «орком») легла узкая ладонь незаметно подошедшего Альдиса.

– Полегче, Гем. Дай им освоиться.

От звука его голоса меня сначала бросило в жар, а затем пробрала дрожь, захватившая, казалось, даже сердце. Я уставилась в свой поднос, чувствуя, как предательски полыхают щеки и одновременно леденеют пальцы на руках и ногах. Странное ощущение.

– Да, фиор, – без единого слова возражения кивнул тот, кого назвали Гемом.

Благодаря чудесному браслету я знала, что фиором здесь называют командира – в данном случае, командира отряда морайтов. Интересно, мне тоже следует обращаться к Альдису в соответствии с местным уставом?

– Вера, Эрик, доброе утро, – поприветствовал нас Альдис. – После завтрака вас ждет встреча с капитаном «Сантары», так что не засиживайтесь.

– Поняли, – коротко ответил Эрик за нас обоих.

Он тронул меня за руку, выводя из оцепенения, и я торопливо двинулась за ним к прилавку с напитками. Ни заговорить с Альдисом, ни поднять на него глаза мне так и не хватило решимости – тогда бы все точно догадались о моих к нему чувствах. Даже сейчас, отойдя на безопасное расстояние, я ощущала его присутствие – во всем этом огромном зале он был словно маяк, источающий яркий и неодолимо манящий свет. Словно магнит, к которому меня теперь будет тянуть из любого уголка Вселенной...

Может, это тоже какая-то магия? Та самая этра, пронизывающая и связывающая все живое? Или же это личная уникальная способность Альдиса, одна из тех, которыми наделены морайты?

Поверить в любовь с первого взгляда, ту, что бьет в сердце ударом молнии, почему-то было куда труднее. Поверить – и смириться с тем, что она обречена остаться без ответа и прожить совсем недолго, как и я сама...

Печальную действительность несколько скрасил бумажный стаканчик с кофе, выданный замеченным ранее автоматом. Ну, по крайней мере, пах и выглядел этот напиток почти в точности как кофе. Тут же обнаружились и кое-какие снеки, и мы с Эриком, не сговариваясь, взяли себе по шоколадному батончику.

Ллайна вернулась, когда мы уже сидели за одним из свободных столиков, смакуя инопланетный аналог кофе и обсуждая его вкусовые качества.

– О, вижу, вы оценили джуру, – улыбнулась она, опустив на столик свой поднос. – Прекрасный напиток, но не рекомендую пить его за ужином – полночи не уснете.

– Вкусно. Почти как дома, – вздохнул Эрик, на пару мгновений закрыв глаза.

Какое-то время мы молчали, занятые едой и своими мыслями. Я украдкой разглядывала соседей, отмечая цвета их костюмов и не находя ни одного полностью черного, как у меня и Эрика. По-видимому, их здесь носили только искатели, или ищейки, как пренебрежительно называли нас морайты. Черно-синих костюмов было куда больше – а еще наличествовали серебристо-серые, как у Эйта, зеленые, как у Ллайны, снявшей свой привычный медицинский халат, бежевые, цвета хаки и голубые. Немногочисленные обладатели последних держались особняком, выглядели старше окружающих и покинули столовую раньше всех; подумав, я решила, что они принадлежат к командному составу корабля.