– Первое время вам может быть трудно, – прежде, чем коснуться сенсорной панели на двери, Ллайна остановилась и окинула нас серьезным взглядом. – Осмотритесь, познакомьтесь с экипажем, привыкните к новой жизни. Альдис постепенно введет вас в курс дела и расскажет о работе искателей. Ему вы можете довериться во всем. Да, и еще. Ради общей безопасности вы должны сообщать мне обо всех происходящих с вами изменениях. А они начнутся так или иначе – это лишь вопрос времени. Договорились?

– Будто у нас есть альтернатива, – проворчал Эрик, но под пристальным взглядом янтарных глаз со вздохом кивнул. – Ладно, ладно. Если у меня вдруг вырастут рога, ты узнаешь об этом первой.

Ллайна молча посмотрела на меня, и я тоже согласно склонила голову. Тогда энорианка ободряюще улыбнулась и наконец открыла перед нами дверь.

Снаружи все оказалось не таким стерильно-белым, как в медотсеке, но и здесь было светло – во многом за счет яркого освещения. Нас встретил просторный безлюдный коридор, по обе стороны которого тянулись стальные раздвижные двери и прямоугольные окна в полстены. Пока мы шли мимо них, я с любопытством заглядывала внутрь: за одними окнами просматривались помещения, практически идентичные тому, где нас держали, за другими, судя по обстановке, располагались лаборатории и больничные палаты. Кое-где присутствовали люди – если можно назвать людьми инопланетных гуманоидов – и иногда я тоже ловила на себе их изучающие взгляды.

Не останавливаясь, Ллайна быстрым шагом преодолела коридор и открыла замыкающую его дверь. Мощные створки разъехались в стороны, пропуская нас в следующий отсек, и, войдя, я непроизвольно ахнула.

Здесь было что-то вроде комнаты отдыха – большое уютное помещение с кухонной зоной, мягкими диванчиками и креслами и панорамным окном во всю стену, за которым простиралась уже знакомая, но так и не ставшая привычной чернильно-ледяная бездна. Казалось, комната просто обрывается во мрак, в далеких глубинах которого мерцают рассыпанные кем-то огоньки звезд, и от этого жутковатого ощущения мурашки бежали по коже.

– Сейчас здесь особо нечем любоваться, но подождите, когда мы подойдем к Протее, – сказала Ллайна, дав нам пару минут осмотреться. – Вид из окна станет куда зрелищнее.

– Протее? – переспросила я, с трудом отрывая взгляд от завораживающего космического пейзажа.

– Это орбитальная станция рядом с одноименной планетой – мы скоро к ней прибудем. Нужно пополнить кое-какие запасы, прежде чем продолжать путь. Да и небольшая передышка не помешает. В общем, вас ждет масса новых впечатлений, – закончила она с добродушным смешком.

– Нам бы нынешние переварить, – заметил Эрик, рассеянно потерев переносицу кончиками пальцев. Только сейчас я сообразила, что именно в его внешности привлекло мое внимание – отсутствие очков. Может, Ллайна все-таки успела подлатать его глаза, засунув Эрика в одну из тех внушительных медицинских капсул, которые мы видели во время ежедневных осмотров?

«Или он просто забыл их надеть», – я улыбнулась, вспомнив, каким рассеянным бывает Эрик.

– Идем, а то опоздаем к завтраку, – прервала мои размышления энорианка.

И мы отправились дальше – но не к двери в очередное помещение, а к обнаружившемуся тут же лифту. Ллайна нажала кнопку второго уровня – сейчас мы находились на пятом – и стальная коробка плавно взмыла вверх, унося нас навстречу неизвестному и оттого пугающему будущему.

Наверху оказалось довольно оживленно: по широкому коридору, ведущему, по-видимому, в столовую, парами или небольшими группами, смеясь и болтая, шли мужчины и женщины самого разного возраста и наружности. На нас тут же начали оглядываться, и мы отвечали инопланетянам такими же заинтересованными взглядами – только если во всей позе Эрика читался откровенный вызов, то я слегка робела от чужого внимания.