Боги уже связали их вместе, но, видимо, этого было недостаточно. Ле Дуон был хорошо воспитан, но давно не ухаживал за женщинами. Своей жене уделял достаточно, как ему казалось, внимания, учитывая тот груз ответственности, который лежал на его плечах, но все же прислушался к совету товарища, купил для нее подарок. Пряча улыбку, направился в дворцовый сад, где та любила проводить время. Предвкушал радость встречи.

Звонкий смех Нелии был слышен издалека. Мужчина ускорил шаг, стремясь как можно скорее узнать, что же стало причиной неуместного в его отсутствие веселья. Не сразу обнаружил себя, затаился в тени платанов, будто лазутчик, и стал свидетелем неприятной сцены. У ног Маринелии, преклонив одно колено, сидел юноша. Он то ли пел, то ли читал стихи – Берелон не мог разобрать слов. Видел только любимую женщину, которая с улыбкой что-то отвечала поклоннику, позволив тому держать себя за руку.

Ревность, словно черная птица, поднялась из глубин его души. Могучими крыльями заслонила свет, заглушила голос рассудка. Резкий порыв ветра поднял пыль с земли, заставив зажмуриться, скрыв на мгновение Нелию. Берелон поспешил уйти, чтобы не выдать себя. Он получил доказательства неверности своей жены. Даже присутствие других женщин и мужчин не оправдывало ее в его глазах. Командир с трудом сдержал рвущиеся наружу эмоции, покинув сад. Ворвавшись в спальню, захлопнул дверь и без сил упал в кресло, но не смог усидеть на месте. Сжав голову руками, Берелон встал, метался по комнате, подобно раненому зверю, и повторял одно и то же слово «почему?» Наконец, остановился и попытался успокоиться. Следовало поговорить с супругой и прояснить все раз и навсегда. Только как найти нужные слова? Как узнать правду, если она столько времени умело обманывала его? Так больно ему не было с тех пор, как он застал Литу в постели бывшего друга. Видно, боги и правда прокляли его, заставляя страдать снова и снова.

Ле Дуон потянулся за бумагой и чернилами: письмо всегда помогало ему упорядочить мысли, – но случайно задел небольшой флакон с молочно-белой жидкостью. Откупорил его, принюхался, ощутив еле уловимый аромат трав. Какое-то время разглядывал находку, но быстро потерял интерес. Решил, что разговор с женой не следовало откладывать, и отправился в сад.

Едва он покинул свои покои, как услышал голос молодой вдовы ал Санто. Командир не мог проигнорировать ее приветствие, а потому обернулся и почти столкнулся с ней.

– Ах, простите! – воскликнула Делемия, залившись румянцем. – Я такая неловкая.

Она слегка покачнулась, и Берелон был вынужден предложить ей руку и проводить сначала по коридору, затем до ближайшей беседки. Женщина поблагодарила его за помощь, а затем спросила:

– Вы так бледны. Вас тоже что-то беспокоит?

Она многозначительно посмотрела на флакон, который продолжал сжимать ле Дуон. Тот запоздало понял, что взял его с собой, повертел в руках и хотел было выбросить, но Делемия ловко перехватила его.

– Какая любопытная вещица! – воскликнула она. – Вы позволите?

Берелон отдал ей находку и уточнил:

– Быть может, вы объясните мне, что это такое?

– Возможно. Где вы нашли его?

– В своей комнате на столике супруги.

Женщина присмотрелась, затем так же понюхала жидкость и поспешила вернуть флакон, сказав:

– Простите, я не должна вмешиваться. Это не мое дело.

Она попыталась встать и уйти, но Берелон удержал ее и несколько раз повторил свой вопрос. Госпожа ал Санто упорно молчала, что вызывало еще большие подозрения. Опустив глаза, потирала мочку уха, но в какой-то момент сдалась и ответила: