— Нет. Даже так будет слишком долго, поэтому у меня есть идея получше. — Он обвёл друзей взглядом и с полуусмешкой поинтересовался: — Вы когда-нибудь летали на драконе?

***

Нещадно подгоняя лошадей, они промчались по тракту добрую дюжину лиг, так что пыль стояла. После чего свернули на различимую одному Следопыту тропку и ещё через лигу остановились у чахлой рощицы в распадке двух холмов. Разгрузили найтмаров, и Эктиарн отправил животных своим ходом, наказав обойти Волчье урочище.
— Доберутся? — спросил у него Гарм, глядя вслед трём огнегривым теням.
— Почти наверняка. Они и не к такому привычные.
— С нами-то, — хмыкнул Флегетон, становясь рядом. И уже обеспокоенно спросил: — Тебя точно не почувствует Охранный камень?
— Точно, — успокоил Гарм. — Ну-ка, отойдите.
И не успели два демона отступить, как ночную темноту осветило сияние огненного дракона.
«Забирайтесь».

В этот раз Гарм был меньше, чем когда защищал отряд от снежной бури, и жар от него шёл вполне терпимый. Поэтому взобраться на длинную, гибкую шею сложности не составило.
— С ума сойти, — пробормотал Флегетон, благоговейно погладив золотисто-рыжую чешую. — Верю и не верю.
— Прекрасно тебя понимаю, — обернулся сидевший впереди Эктиарн, а Гарм в своих лучших традициях фыркнул и ворчливо поинтересовался: «Сумки хорошо пристроили?»
— Да, — ответил Флегетон и для наглядности хлопнул ладонью по поклаже, уложенной между ним и Эктиарном.
«Тогда взлетаем».
Распахнулись полупрозрачные, пронизанные янтарными молниями крылья. Взмах, другой, и вот уже ночная пустошь оказалась далеко внизу. А Гарм всё продолжал набирать высоту — «Мало ли кому вздумается пялиться в небо». Копьём прошил холодный туман облаков, и у седоков перехватило дыхание. Они вдруг оказались посреди необъятного звёздного простора, и лишь темнота внизу мешала вообразить, что дракон летит через великую межмировую пустоту.
— Мы не собьёмся? — встревоженному Эктиарну пришлось перекрикивать ветер.
«Конечно, нет, — отозвался Гарм. — С нами же Следопыт».
И Флегетон в подтверждение крикнул:
— Возьми левее!
«Попробуй мысленно, — предложил дракон. — Мне кажется, в этой форме я тебя услышу».
Идея выглядела любопытной, и Эктиарн, сосредоточившись как при «общении» с животными, спросил: «А меня?»
«И тебя, — раздалось у него в голове. — Удобный способ, да? Жаль, работает, только когда я дракон».
«Вообще, надо потренироваться. — Чтобы бивший в лицо ледяной ветер не так продувал, Эктиарн почти лёг на драконью шею. — Было бы очень полезно на операциях».
«Потренируемся, — пообещал Гарм. — Я сейчас ещё поднимусь — так легче лететь. Станет тяжело дышать, говорите».

Выше. Здесь, должно быть, было ужасно холодно, но тепло янтарной чешуи не давало замёрзнуть. Гарм мерно взмахивал крыльями, лёгкое покачивание убаюкивало.
«Как прекрасно. — Эктиарну хотелось запомнить каждый миг этого удивительного полёта. — Как восхитительно, и как грустно, что мы этого лишены. Пришельцы, чужаки, чьим крыльям отказано в небе захваченного мира».

Время бежало наперегонки с летящим драконом, и впереди уже начал наливаться светом разлом между ночью и новым днём. Звёзды бледнели, на облачное море внизу ложились лиловые и розовые отблески. Гарм как будто ускорился, поднимаясь ещё выше, и вот здесь воздуха всё-таки стало не хватать.
«Давай чуть-чуть ниже». — Как Эктиарну ни нравился полёт на запредельной высоте, следовало проявлять благоразумие.
«Понял. — Дракон слегка снизился. — Так?»
«Да, нормально. Скоро прилетим?»
Возникла пауза — должно быть, Гарм спрашивал у Флегетона.