— Ну, будет, будет. Давай-ка вытирай слёзы и вставай, иначе Эктиарн и Флегетон что-нибудь не то подумают, когда нас найдут.
Я не хотела ни успокаиваться, ни выбираться из его надёжных объятий. И всё же пришлось — кроме демонов нас вот-вот должен был обнаружить отряд Ирина. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить. Так что, давясь всхлипами, я села и подрагивавшей ладонью стёрла со щёк тёплую влагу.
— Сильная пташка, — Гарм тоже принял сидячее положение. — Откуда только в тебе это берётся?
Я шмыгнула носом. Вопрос наверняка был риторическим, так что вместо ответа на него я сдавленно попросила:
— Пожалуйста, дайте мне уйти с Ирином.
— Опять ты за своё, — поморщился демон и неуклюже встал на ноги. Посмотрел на меня сверху вниз: — Пташка, я уже не знаю, какими словами объяснять тебе очевидное.
— Пожалуйста, — я не удержала жалобный всхлип. Гарм устало покачал головой и, ничего не сказав, из-под ладони посмотрел на гребень нашего бархана, словно услышал что-то. И действительно, наверху показались Флегетон и Эктиарн и, заметив нас, стали торопливо спускаться.
— Скорее, уходим! — на ходу крикнул встревоженный Флегетон. — Дымовая завеса развеялась, надо поторапливаться!
— Слышала, пташка? — через плечо бросил Гарм, принимая у остановившегося перед ним Эктиарна уздечку своего найтмара. — Пора в путь.
Но я даже не сделала попытки подняться.
— Пожалуйста, — мой голос умоляюще дрогнул. — Отпустите меня.
— Девушка, не чуди, — нахмурился Эктиарн, а Флегетон раздражённо прибавил: — У нас нет времени на всякие глупости.
Последняя фраза зацепила мою гордость, заставив распрямить плечи.
— Это не глупости. Я никуда больше с вами не поеду.
Демоны переглянулись.
— Как жаль, что нет второй цепи, — заметил Гарм ни к кому не обращаясь и устремил на меня острый янтарный взгляд. Несколько ударов сердца изучал моё лицо, а потом холодно припечатал: — Ладно, надоела. Оставайся. В конце концов, если тебе плевать на свой народ, почему мне должно быть до него дело? Да и герцог будет только рад избавиться от такой проблемной невесты.
Должно быть, последним он хотел меня задеть, однако просчитался.
— Правда? — я не верила, хотя сама только что об этом просила. — Я свободна?
Вместо ответа Гарм взгромоздился на коня и, коротко приказав:
— Вперёд! — направил его прочь.
— Эх, девушка, — с укоризной покачал головой Эктиарн и, подведя ко мне Жемчужину, отпустил поводья. А Флегетон, подъехав, уронил на песок маленькую бумажную птичку. Равнодушно пояснил:
— Если передумаешь, — и вместе с товарищем пустился догонять командира.
— Не понимаю, — растерянно пробормотала я, глядя им вслед. — То есть достаточно было просто сказать?
Непонятно зачем взяла с песка птичку, повертела в руках. Обычная вестница, странно, что демоны тоже такими пользуются.
— Трейя!
Я обернулась на зов и, машинально сунув птичку за пазуху, спешно поднялась. Со стороны, противоположной той, куда ускакали демоны, появился Ирин со своими людьми.
— Ты одна? — сделав отряду знак держаться в стороне, любимый бесстрашно приблизился ко мне и спешился. — Где твои конвоиры?
— Они меня отпустили. — Только почему я этому не радуюсь? От шока? Или «приключения» в пустыне до такой степени выжгли мои эмоции? — Сказали, что я им надоела.
— Бред, — убеждённо прокомментировал Ирин и, с подозрением глядя по сторонам, положил ладонь на эфес меча. — Ладно, быстрее садись на лошадь и едем.
— Конечно. — Но перед тем как усесться в седло, я не устояла и обняла Жемчужину. Та ответила ласковым ржанием — да, она тоже скучала.