Старик продолжал смотреть на Трауна, и на его лице сменяли друг друга десятки странных выражений.

– Что ж, хорошо, – наконец сказал он. – Пойдем поговорим.

– Спасибо. – Траун слегка наклонил голову. – Могу я спросить, к кому мы имеем честь обращаться?

– Конечно. – Старик вдруг вновь обрел царственный облик, и голос его громким эхом прозвучал в тишине гробницы: – Я мастер-джедай Джорус К’баот.

Пеллеон судорожно вздохнул, чувствуя, как по спине пробегает холодная дрожь.

– Джорус К’баот?! – выдохнул он. – Но…

Он замолчал. К’баот посмотрел на него так, как сам Пеллеон мог бы смотреть на заговорившего без разрешения младшего офицера.

– Пойдем, – повторил он, снова поворачиваясь к Трауну. – Поговорим.

Следом за ним имперцы вышли из гробницы на солнечный свет. В их отсутствие на площади собралось несколько небольших групп людей, которые о чем-то взволнованно перешептывались, стараясь держаться подальше от гробницы и челнока.

За одним исключением: в нескольких метрах от них, прямо на их пути, стоял один из двух стражников, которым К’баот приказал покинуть гробницу. Лицо его искажала едва сдерживаемая ярость, руки сжимали взведенный лук.

– Вы разрушили его дом, – почти небрежно произнес К’баот. – Ему наверняка хочется отомстить.

Едва он успел договорить, стражник внезапно поднял лук и выстрелил. Пеллеон машинально пригнулся, выхватывая бластер…

Стрела остановилась в воздухе в трех метрах от имперцев.

Пеллеон уставился на парящий кусок дерева и металла, лишь постепенно начиная понимать, что сейчас произошло.

– Они – наши гости, – обратился К’баот к стражнику достаточно громко, чтобы слышали все собравшиеся на площади. – И к ним следует относиться соответственно.

Стрела с треском разлетелась на обломки, которые упали на землю. Медленно и неохотно стражник опустил лук, с бессильной яростью глядя на Трауна. Помедлив еще секунду, гранд-адмирал дал знак Руху. Ногри поднял бластер и выстрелил…

В то же мгновение от земли отделился плоский камень и устремился прямо наперерез выстрелу, эффектно разлетевшись на мельчайшие кусочки.

Траун в гневе развернулся к К’баоту:

– К’баот!..

– Это мои люди, гранд-адмирал Траун, – со стальным спокойствием оборвал его тот. – Не ваши, а мои. Если нужно кого-то наказать – это делаю я.

Оба снова долгое время не отрываясь смотрели друг другу в глаза. Затем Траун с видимым усилием взял себя в руки:

– Конечно, мастер К’баот. Прошу меня простить.

К’баот кивнул:

– Вот так-то лучше. – Посмотрев мимо Трауна, он жестом отпустил стражника. – Идем, – сказал он, снова взглянув на гранд-адмирала. – Поговорим.

– А теперь объясните, – К’баот указал на низкие подушки, – как вам удалось отразить мою атаку.

– Позволь сначала изложить суть нашего предложения, – произнес Траун, небрежно окидывая взглядом комнату перед тем, как осторожно опуститься на одну из подушек. Судя по всему, подумал Пеллеон, гранд-адмирал изучал разбросанные вокруг произведения искусства. – Полагаю, ты сочтешь его…

– А теперь объясните, как вам удалось отразить мою атаку, – повторил К’баот.

Губы Трауна искривились в едва заметной гримасе.

– На самом деле все просто. – Он взглянул на обвившегося вокруг его плеч исаламири и мягко погладил его по длинной шее. – Создания, которых ты видишь на наших спинах, называются исаламири. Это живущие на деревьях существа с далекой третьестепенной планеты, которые обладают интересной и, возможно, уникальной способностью – они отталкивают Силу.

– В каком смысле – отталкивают? – нахмурился К’баот.

– Они отталкивают от себя ее присутствие, – объяснил Траун. – Примерно так же, как воздушный пузырь отталкивает воду. В одиночку исаламири иногда может создать пузырь диаметром до десяти метров, а целая их группа способна совместными усилиями создавать пузыри намного большего размера.