– Что-то они больно робкие, – проговорил Пеллеон, положив руку на бластер и озираясь по сторонам.

– Неудивительно, – сказал Траун, снимая с пояса диск мегафона. – Посмотрим, удастся ли убедить их проявить гостеприимство.

Взяв диск в сложенную ковшиком ладонь, он поднес его к губам.

– Я хочу видеть Хранителя горы, – загремел по всей площади его голос, эхом отражаясь от окружающих зданий. – Кто может меня к нему проводить?

Стихло последнее эхо, и наступила тишина. Траун опустил диск и стал ждать, но секунды бежали, а никто не отвечал.

– Может, они не понимают общегалактический? – с сомнением предположил Пеллеон.

– Понимают, – холодно ответил Траун. – По крайней мере, люди. Возможно, им требуется мотивация посерьезнее. – Он снова поднял мегафон. – Я хочу видеть Хранителя горы, – повторил он. – Если никто меня к нему не проводит, пострадает весь город.

Едва успели прозвучать его слова, с правой стороны в воздухе мелькнула стрела. Она ударила Трауна в бок, едва не задев трубу с исаламири на его плечах и спине, и отскочила от скрытого под белым мундиром бронежилета, не причинив никакого вреда.

– Стоять! – приказал Траун Руху, который метнулся к нему с бластером наготове. – Видел, откуда стреляли?

– Да! – прорычал ногри и ткнул бластером на приземистое двухэтажное строение неподалеку от дворца.

– Хорошо. – Траун снова поднял мегафон. – Один из ваших только что в нас стрелял. Можете насладиться последствиями. – Опустив диск, он кивнул Руху: – Давай.

Оскалив острые зубы, Рух начал быстро, тщательно и деловито уничтожать здание.

Сначала он высадил окна и двери, выпустив в них около десятка зарядов, чтобы отбить охоту к дальнейшим атакам. Затем переключился на стены нижнего этажа. К двадцатому выстрелу здание уже ощутимо подрагивало. Еще несколько выстрелов в стены верхнего этажа, потом снова нижнего…

С оглушительным грохотом здание рухнуло.

Траун подождал, пока стихнет треск ломающейся каменной кладки, и опять поднял мегафон.

– Таковы последствия попытки бросить мне вызов, – объявил он. – Спрашиваю еще раз: кто проводит меня к Хранителю горы?

– Я, – послышался голос слева.

Пеллеон повернулся. Перед дворцом стоял высокий худой человек с растрепанными седыми волосами и бородой почти до груди, в завязанных на лодыжках сандалиях и старой коричневой мантии. Лицо его было темным и морщинистым, борода наполовину скрывала висевший на шее блестящий медальон. Взгляд его выражал смесь любопытства и презрения.

– Вы чужаки, – проговорил он голосом, в котором чувствовалось то же самое? – Чужаки… – он посмотрел на возвышающийся над ними челнок, – из другого мира.

– Да, – подтвердил Траун. – А ты кто?

Старик бросил взгляд на дымящиеся руины, только что сотворенные Рухом.

– Вы разрушили один из моих домов, – объявил он. – В этом не было никакой необходимости.

– На нас напали, – холодно возразил Траун. – Ты его владелец?

Глаза незнакомца вспыхнули – или, возможно, Пеллеону издали лишь так показалось.

– Я здесь правлю, – спокойно, но угрожающе произнес он. – Все, что здесь, – мое.

Взгляды старика и гранд-адмирала на мгновение встретились. Первым нарушил молчание Траун:

– Я гранд-адмирал Траун, военачальник Империи, слуга Императора. Я хочу видеть Хранителя горы.

Старик слегка наклонил голову:

– Я провожу вас к нему, – и, повернувшись, направился назад к дворцу.

– Держимся вместе, – прошептал Траун остальным, шагнув следом. – Опасайтесь ловушки.

Они пересекли площадь и вошли под резную каменную арку, обрамлявшую двустворчатые двери дворца. Никто больше не стрелял.