– Ты ведь не веришь, что они прилетели сюда только за исаламири?

– Не верю. – Кардд откусил кусочек бруаллки. – Разве что они знают об их применении то, что неизвестно нам. Проделать такой путь лишь для того, чтобы наловить исаламири, – как-то чересчур для того, чтобы использовать их против единственного джедая.

Мара снова отвела взгляд.

– Возможно, их цель – не Скайуокер, – проворчала она. – Возможно, они нашли других джедаев.

– Маловероятно, – заметил Каррд, пристально глядя на нее. От него не ускользнуло, как изменился ее голос, когда она произнесла имя Люка Скайуокера. – Насколько известно, Император уничтожил их подчистую в первые годы Нового порядка. Если только, – добавил он, – они не нашли Дарта Вейдера.

– Вейдер погиб на «Звезде Смерти», – напомнила Мара. – Вместе с Императором.

– Да, так говорят…

– Он погиб наверняка, – оборвала его Мара.

– Конечно, – кивнул Каррд. После пяти месяцев тщательного наблюдения он наконец сумел выделить ряд тем, вызывавших у этой женщины острую реакцию. Среди них был покойный Император, а также Империя времен до Эндора.

А на другом конце ее эмоционального спектра находился Люк Скайуокер.

– И все же, – задумчиво продолжал он, – если гранд-адмирал считает, что у него есть повод держать на корабле исаламири, может, и нам последовать его примеру?

Мара неожиданно уставилась на него.

– Зачем? – резко спросила она.

– Простая предосторожность. Почему это тебя так волнует?

На мгновение на ее лице отразилась внутренняя борьба.

– Похоже на пустую трату времени, – сказала она. – Траун, вероятно, просто сражается с тенями. Да и как сохранить исаламири живыми на корабле, не пересадив туда вместе с ними несколько деревьев?

– У Трауна наверняка имеются на этот счет какие-то идеи, – предположил Каррд. – Данкин и Чин постараются выяснить подробности.

Взгляд Мары стал странно отсутствующим.

– Да, – тихо произнесла она, признавая свое поражение. – У них наверняка получится.

– А пока что, – Каррд сделал вид, будто ничего не заметил, – нам и без того есть что обсудить. Насколько я помню, ты собиралась перечислить, что тебе хотелось бы улучшить в нашей организации?

– Да. – Мара еще раз вздохнула, закрыв глаза… а когда она снова их открыла, к ней вернулось ее прежнее хладнокровие. – Да. Итак…

Сначала медленно, но затем все увереннее она начала подробно описывать недостатки, которые, по ее мнению, имелись в его команде. Каррд внимательно слушал, в очередной раз восхищаясь скрытыми талантами этой женщины. Когда-нибудь, пообещал он себе, он найдет способ, как извлечь подробности ее прошлого из-под завесы тайны, которой она себя столь тщательно окутала, выяснить, откуда она родом и вообще, что она из себя представляет.

И точно узнать, что такого сделал Люк Скайуокер, из-за чего она его до такой степени ненавидит.

«Химере» потребовалось почти пять дней на крейсерской скорости ноль точка четыре, чтобы преодолеть триста пятьдесят световых лет между Миркром и Вейлендом. Но все оказалось к лучшему, поскольку именно столько времени понадобилось инженерам, чтобы придумать переносную конструкцию, на которой исаламири могли бы жить и питаться.

– До сих пор не уверен, что в этом есть необходимость, – брюзжал Пеллеон, с отвращением глядя на толстую искривленную трубу и прицепившееся к ней пушисто-чешуйчатое, похожее на саламандру существо. Труба и закрепленная на ней решетка были чертовски тяжелыми, а запах самого существа – далеко не самым приятным. – Если этого самого Хранителя оставил на Вейленде сам Император – с чего у нас могут быть с ним какие-то проблемы?