– Он умер! – воскликнул один из солдат. – Ты убил его!

Прикрывая глаза рукой, Дес опустил взгляд и увидел именно то, что и ожидал увидеть: мичман лежал на спине, а из его груди торчал виброклинок, всаженный по самую рукоять.

Луч погас, и Дес приготовился продолжить драку, но вместо этого услышал топот улепетывающих ног, который отдалялся в направлении посадочных площадок.

Дес перевел взгляд на тело, собираясь вырвать светящийся клинок и использовать его как фонарь. Но лезвие больше не светилось. На самом деле, понял шахтер, оно не светилось и тогда, во время драки. Да и не могло: виброножи не относились к энергетическому оружию. Их лезвия делались из простого металла.

Сейчас, однако, имелись более насущные проблемы, чем природа загадочного свечения. Как только солдаты доберутся до корабля, они доложат об инциденте капитану, а тот передаст их слова руководству «РВК». Чтобы отыскать его, корпорация перевернет планету вверх дном. Дальнейший расклад Десу был сильно не по нраву. Слово шахтера – вдобавок с репутацией задиры и дебошира – против показаний двух солдат Республики. Никто не поверит, что это была самозащита.

Да и была ли? Он видел удар. Можно ли было разоружить противника, не убивая? Молодой шахтер покачал головой. Сожалеть или раскаиваться было некогда. Точно не теперь. Сначала надо найти, где спрятаться.

Возвращаться в барак нельзя: именно оттуда они начнут поиски. До шахт ему до зари пешком не добраться, а когда солнце встанет, укрыться в пустошах будет негде. Оставался единственный вариант, последняя надежда. В конце концов туда нагрянут тоже. Но больше идти было некуда.

Грошик, должно быть, еще не спал, потому что открыл дверь спустя несколько секунд после того, как Дес начал молотить в нее кулаками. Окинув быстрым взглядом кровь на руках и рубашке молодого горняка, неймодианец схватил его за рукав.

– Сюда! – каркнул он, втаскивая гостя внутрь и запирая за ним дверь. – Ты ранен?

Дес покачал головой:

– Не думаю. Кровь не моя.

Неймодианец отступил на шаг и оглядел его с ног до головы:

– Очень уж ее много. Слишком много. По запаху человечья.

Не дождавшись ответа, Грошик высказал предположение:

– Герд?

Дес снова покачал головой.

– Мичман, – пояснил он.

Грошик уронил голову и выругался сквозь зубы:

– Кто об этом знает? Тебя разыскивают?

– Пока нет. Но скоро начнут. – Затем, словно оправдываясь, он добавил: – Их было трое, Грошик. Мертв только один.

Старый друг понимающе кивнул:

– Я уверен, он сам напросился. Как Герд. Но факт остается фактом. Убили солдата Республики… и отвечать придется тебе.

Хозяин кантины провел Деса к барной стойке и достал бутылку кортигского бренди. Не говоря ни слова, он налил обоим по бокалу. На этот раз по полному.

– Извини, что я сюда заявился, – покаялся Дес, чтобы прервать неловкую тишину. – Я не хотел тебя впутывать.

– Да я не переживаю, – заверил его Грошик, дружески похлопав по руке. – Просто ломаю голову, как тебя вытащить из этой пакости. Дай подумать.

Они осушили бокалы. Дес едва сдерживался, чтобы не запаниковать; он ожидал, что в любую секунду в дверь ворвется с десяток громил в броне «РВК». Когда Грошик наконец открыл рот, казалось, что минуло несколько часов, хотя на самом деле прошла всего минута или две. Говорил неймодианец тихо, и Дес не был уверен, обращается тот к нему или просто размышляет вслух.

– Здесь тебе оставаться нельзя. «РВК» никак не может лишиться контракта с Республикой. Они перероют всю колонию, чтобы найти тебя. Надо тебя вывезти с планеты. – Он помедлил. – Но к утру твой портрет будет на каждом экране Республики. Изменив внешность, ты выгадаешь не сильно. Даже в парике и с косметическими протезами ты будешь выделяться в толпе. А это значит, что вывезти тебя надо вообще за пределы Республики. Следовательно… – Грошик умолк.