– Позволь прервать тебя, уважаемый, – не стерпел Антон. – Я хочу услышать внятный ответ на простой вопрос: Коннор жив?

– Да, но…

– Его жизнь на данный момент под угрозой?

– Нет, но…

– Он в состоянии двигаться?

– О да…

– Говорить?

– Как бы да…

– Тогда что с ним не так?

С каждым вопросом короля лекарь всё больше скукоживался, будто продырявленный мяч, пока от его напыщенности не осталось и следа.

– Принц Коннор, как бы точнее выразиться, не совсем… в себе, – промямлил он, вжавшись в спинку кресла.

На выручку светилу восточной медицины пришёл Даруш.

– Легче показать, чем объяснить, – сказал он, избегая взгляда короля.

– Так покажите! – Антон уже с трудом сдерживался. – Где он?

– Здесь, в гостинице.

– Отведите нас к нему! – Антон встал и подал руку Тане.

Посетители тоже поднялись. Лицо восточного царевича оставалось непроницаемым. А лекарь явно нервничал – так трясся, что борода подрагивала.

– Дамам я бы не советовал… – опасливо пробормотал он.

Тана даже бровью не повела. В отличие от брата, она казалась совершенно спокойной.

– Принцесса Сантана пойдёт со мной. И принц Артур. – Антон глянул через плечо на Патрика: – Пожалуйста, останься пока с девочками.

Патрик с пониманием кивнул. Дивия и Маргарита испуганно жались друг к другу.

Вслед за Дарушем и лекарем друзья поднялись на этаж выше и прошли в конец длинного коридора, выстланного мягкой ковровой дорожкой. У двери крайнего номера застыли два вооружённых саблями матроса с восточного корабля. Повинуясь жесту царевича, они молча посторонились. Толстяк лекарь торопливо открыл перед гостями дверь, но сам заходить не стал.

Они оказались в небольшой комнате, слабоосвещённой и обставленной куда проще, чем апартаменты короля. К тому же пустой, на первый взгляд. Но вот Даруш взял лампу со стола и переставил на столик в дальнем углу. И тогда все увидели Коннора.

Он сидел в кресле, вполне здоровый на вид, только в странной, неестественной позе: спина очень прямая, ладони на коленях, а подбородок опущен на грудь. А главное, на появление людей в комнате никак не отреагировал, даже не шевельнулся. Приблизившись, друзья разглядели, что глаза его закрыты.

Даруш легонько хлопнул брата по плечу.

– Проснись!

Коннор неторопливо поднял голову и разомкнул веки. Но смотрел прямо перед собой, по-прежнему не замечая вошедших.

– Встань, – скомандовал Даруш.

Коннор медленно встал.

– Иди.

Он пошёл, механически переставляя ноги, глядя только вперёд, но по-прежнему ничего не видя: если бы Артур не отскочил в сторону, Коннор врезался бы в него. Когда до стены остался один шаг, царевич резко приказал:

– Стой! Кругом!

Коннор остановился, постоял секунду и медленно развернулся на сто восемьдесят градусов.

Друзья наблюдали за жутким представлением, не желая верить своим глазам. Напрашивалась мысль, что их разыгрывают, пусть глупо и жестоко. Однако отвращение, с которым Даруш смотрел на младшего брата, было отнюдь не притворным.

– Чёрт побери, что это значит?! – невольно повысил голос Антон.

– Таким он стал после перенесённого удара, – последовал ответ. – Как вам уже объяснил доктор Вадрухарлал, повреждены некоторые участки мозга…

– И поэтому Кон стал похож на… заводную куклу?

– Скорее, на дрессированную черепаху, – Даруш брезгливо поморщился. – Куклы не слышат голосовых команд. Так или иначе, человеческого в нём осталось немного…

Антон стиснул зубы и сжал кулаки: ему стоило больших усилий не наброситься на циничного царевича. Артур предусмотрительно встал между ними и спросил:

– Какое лечение вы предприняли?

– Да всё возможное! – Даруш бросил раздражённый взгляд на дверь. – Этот трусливый докторишка опять смылся!.. В общем, наш царь пообещал озолотить того, кто вылечит Коннора. Многие пытались, дворец так и кишел целителями всех мастей – да толку от них не было никакого. Потом один знахарь сказал, что если кто и сможет помочь царевичу, так это жрицы страны Бессмертия. Хотя как по мне, так слухи об их силе явно преувеличены. Ну и, на худой конец, эта ваша так называемая Живая вода…