– Смотрите, а вот и наш красавец!

У одного из кораблей, пришвартованных у причала, суетилась целая толпа грузчиков: лавируя на узких сходнях не хуже цирковых акробатов, они носили мешки и бочки с припасами, а матросы тут же спускали всё в трюм. «Звёздный ветер» – гласила надпись на высоком белом борту. Клипер был небольшим, узким, остроносым, три крепкие мачты нетерпеливо ожидали, когда же паруса прикроют их наготу.

– Не удивлюсь, если этот «Ветер» домчит нас до Кробборга дня за четыре, – с видом знатока заметил Патрик. – Надо будет спросить у капитана, какая у него средняя скорость. Полагаю, при хорошем ветре он способен выдать все десять узлов, если не больше!

Парни принялись обсуждать манёвренность королевского клипера. Тана не участвовала в разговоре. Её внимание привлёк другой корабль, неспешно заходящий в гавань. Он разительно отличался от вместительных шхун как местных, так и заморских купцов: высокие борта были выкрашены в багряный цвет, на носу возвышалась деревянная фигура крылатого воина, на флагштоке развевался золотисто-алый вымпел. Наконец ребята тоже его заметили.

– Это корабль Восточного Царства, – сказал Антон, проследив за взглядом Таны.

– Вижу.

– Ты ведь знаешь, что Артур прав: Кон не смог бы так быстро добраться…

Тана остановила его нетерпеливым жестом.

Время шло, но она не двигалась с места, словно прилипла к парапету набережной. Парни молча застыли рядом, экипаж охраны остановился за углом ближайшего склада. Невиданный корабль бросил якорь, спустил паруса. По палубе деловито шныряли смуглолицые матросы в ярких головных платках и шароварах, все голые по пояс. Но вот на носу появились трое мужчин в белых шёлковых рубахах ниже колен и пышный тюрбанах: у одного тюрбан был белый с золотом, у остальных зелёные. Они смотрели на берег и о чём-то спорили – это было понятно по энергичной жестикуляции.

– Это же… – Патрик прищурился, будто не веря своим глазам – а зрение у него было соколиное. – Вон тот слева, высокий – это же брат нашего Кона! Средний брат, кажется. Он приезжал на коронацию…

Молодой мужчина в белом тюрбане, безбородый, зато с длинными подкрученными усами, повернулся лицом к причалу. Теперь и остальные смогли его разглядеть.

– Точно брат Коннора, – подтвердил Артур. – А где же он сам?

Но к троице в белых одеждах больше никто не присоединился. Возня на палубе продолжалась.

– Что же, подождём, – сказал Антон. И сжал руку Таны.

Та рассеянно улыбнулась, мол, всё в порядке, но взгляд её оставался прикованным к чужеземному кораблю. Вскоре матросы спустили на воду шлюпку, двое из мужчин в белых одеждах сели в неё, четверо моряков взялись за вёсла, и шлюпка стрелой помчалась к берегу. Антон рванул было к лестнице, чтобы спуститься к причалу, но Артур остановил его.

– Позволь мне, о мой король.

Антон благодарно кивнул: и правда, не предстало правителю Амарты встречать на пристани кого бы то ни было. Артур быстрым шагом удалился. Они видели сверху, как он подошёл к чужеземцам, едва те выбрались на сушу, сдержанно поклонился и что-то сказал. Ему ответил усатый брат Коннора, второй мужчина, пожилой, лишь грозно хмурил брови. Переговоры были короткими. Вскоре подъехала двуколка, вызванная одним из матросов, и те двое укатили в сторону города. Артур вернулся к изнывающим от нетерпения друзьям.

– Ну? – подался вперёд Патрик.

– Коннор на борту. Только болен.

– Чем?

– Я так понял, чем-то серьёзным, – Артур озадаченно морщил высокий лоб. – Они высадят его, когда стемнеет.

– И?

– Перевезут в гостиницу. В нашу. Я сообщил им, где остановился король.