Игорь ни­че­го не от­ве­тил жен­щи­не, он лишь лу­ка­во ух­мыль­нул­ся, при­сталь­но гля­дя вперёд, на гла­ву ад­ми­ни­ст­ра­ции, ко­то­рый то­ро­п­ли­вым, раз­ма­ши­стым ша­гом на­прав­лял­ся к ним.

– Игорь Ива­но­вич, про­шу про­ще­ния за опо­зда­ния. Мы же до­го­во­ри­лись на де­вять ча­сов, а сей­час без два­дцать…Не ожи­дал, что вы так ра­но прие­де­те.

Люд­ми­ла Ми­хай­лов­на оза­да­чен­но смот­ре­ла на гла­ву ад­ми­ни­ст­ра­ции, ко­то­рый ак­ку­рат­но по­жи­мал ру­ку не­на­ви­ст­но­му Ко­то­ву и сте­лил­ся пе­ред ним во всех воз­мож­ных по­зах.

– С ми­ну­ты на ми­ну­ту, прие­дет мой по­мощ­ник, Ар­ка­дий Дмит­рие­вич, – муж­чи­на с опа­ской по­смот­рел на не­го­дую­щую Люд­ми­лу Ми­хай­лов­ну. – Он, кста­ти яв­ля­ет­ся зя­тем зна­ме­ни­той и ува­жае­мой Люд­ми­лы Ми­хай­лов­ны.

Жен­щи­на ма­ши­наль­но вы­пря­ми­лась.

– Это его един­ст­вен­ная за­слу­га, – не сдер­жал­ся и бро­сил ед­кую фра­зу Ко­тов. – Ваш, Ар­ка­дий Дмит­рие­вич, муж по­пу­ляр­ной ак­три­сы и зять из­вест­ной ба­ле­ри­ны, и по со­вмес­ти­тель­ст­ву по­мощ­ник в ад­ми­ни­ст­ра­ции.

Гла­ва ад­ми­ни­ст­ра­ции оза­да­чен­но, нерв­но улыб­нул­ся, –нет, я как-то не­про­из­воль­но это ска­зал, про­сто к сло­ву при­шлось.

– Да. Ар­ка­дий — муж мо­ей до­че­ри и отец внуч­ки. Я им очень гор­жусь и счи­таю, что Ка­те­ри­не бе­зум­но по­вез­ло. Знае­те, сей­час столь­ко раз­лич­ных осо­бей раз­ве­лось. Вмиг за­ра­ба­ты­ва­ют день­ги со­мни­тель­ным тру­дом, при этом ос­та­ва­ясь без­гра­мот­ны­ми людь­ми, на­прочь лишёнными та­ких по­ня­тий, как со­весть и честь.

Ко­тов гром­ко ус­мех­нул­ся, – Люд­ми­ла Ми­хай­лов­на, вы, эта­лон со­вес­ти и чес­ти. Уве­рен, что ва­ша дочь сде­ла­ла та­кой вы­бор толь­ко бла­го­да­ря ва­шей под­держ­ки. На­вер­ня­ка ва­шу внуч­ку ждёт та­кая же участь.

– Ари­на, мо­ло­дой жур­на­лист, очень от­вет­ст­вен­ная и ре­ши­тель­ная де­вуш­ка, – бы­ст­ро всту­пил в раз­го­вор гла­ва ад­ми­ни­ст­ра­ции. – У не­ё ко­лос­саль­ная тру­до­спо­соб­ность, она умуд­ря­ет­ся со­вме­щать и учёбу, и ра­бо­ту. Уп­ря­мая, на­стой­чи­вая де­вуш­ка. Вся в ба­буш­ку, – муж­чи­на ува­жи­тель­но кив­нул го­ло­вой на Люд­ми­лу Ми­хай­лов­ну.

Ко­тов с на­смеш­кой по­смот­рел на не­до­воль­ную жен­щи­ну, ко­то­рая, скре­стив ру­ки на гру­ди, мгно­вен­но воз­ра­зи­ла, – да, нет, уп­рям­ст­во у не­ё врождённое, от от­ца дос­та­лось.

Игорь уло­вил в сло­вах не со­сто­яв­шей­ся тёщи нот­ки не­при­яз­ни, что по­ка­за­лось ему стран­ным и не­обос­но­ван­ным: все­го па­ру ми­нут на­зад она так яро­ст­но вос­хи­ща­лась сво­им зя­тем, а сей­час от­кро­вен­но ру­га­ет.

– Не знаю, Люд­ми­ла Ми­хай­лов­на, мне ка­жет­ся, Ар­ка­дий Дмит­рие­вич, бес­спор­но, че­ло­век тру­до­лю­би­вый, но вот уп­рям­ст­вом не от­ли­ча­ет­ся.

Жен­щи­на гнев­но по­мор­щи­лась, мыс­лен­но осу­ж­дая се­бя за чрез­мер­ную болт­ли­вость и опас­ную не­пре­ду­смот­ри­тель­ность, ко­то­рую, бу­ду­чи обу­ре­вае­мая эмо­ция­ми, не­про­сти­тель­но по­зво­ли­ла се­бе про­явить.

– Да­вай­те не бу­дем боль­ше об­су­ж­дать мою се­мью. Мы здесь со­бра­лись для де­ло­во­го раз­го­во­ра.

– Ко­неч­но, Люд­ми­ла Ми­хай­лов­на, – мгно­вен­но среа­ги­ро­вал гла­ва го­ро­да, ко­то­рый все­ми си­ла­ми тя­нул вре­мя, тер­пе­ли­во ожи­дая при­езд сво­его по­мощ­ни­ка, ко­то­рый по­зво­лил се­бе не­по­зво­ли­тель­ную рос­кошь в ви­де опо­зда­ния на столь важ­ное ме­ро­прия­тие. – Из­ви­ни­те, я от­лу­чусь за се­кун­ду. По­зво­ню Ар­ка­дию.

Как толь­ко муж­чи­на уда­лил­ся, Ко­тов ехид­но улыб­нул­ся, – пре­крас­но вы­гля­ди­те, Люд­ми­ла Ми­хай­лов­на. Про­шед­шие го­ды ни­чуть не ска­за­лись на вас.