– А ма­ма, во­об­ще, зна­ет, что встре­ча­ет­ся с Ко­то­вым?

– Нет. Я сам толь­ко вче­ра уз­нал. До по­след­не­го со­хра­ня­ли ин­три­гу.

Ка­тя нерв­но сглот­ну­ла, су­до­рож­но раз­ду­мы­вая о том, ка­ко­ва бу­дет ре­ак­ция ма­те­ри.

– Я по­бе­жал, – Ар­ка­дий бы­ст­ро чмок­нул не­под­виж­ную суп­ру­гу в щёку. – А ты по­ка по­ду­май о мо­их сло­вах. Про­яви бла­го­ра­зу­мие и по­ста­рай­ся най­ти об­щий язык с на­шей свое­нрав­ной до­че­рью. Хо­тя, Ари­на очень уп­ря­мая и ам­би­ци­оз­ная де­воч­ка. Ду­маю, что ха­рак­те­ром она по­шла в зна­ме­ни­тую ба­буш­ку.

Ека­те­ри­на гру­ст­но ух­мыль­ну­лась, гля­дя вслед суп­ру­гу, – нет, Ар­ка­ша, ха­рак­те­ром она по­шла не в ба­буш­ку, а в сво­его от­ца и се­го­дня, бо­юсь, ты в пол­ной ме­ре оце­нишь и уз­на­ешь, что та­кое свое­нрав­ность и жес­то­кость…

Жен­щи­на ре­ши­тель­но сде­ла­ла па­ру ша­гов вперёд, – на­до свя­зать­ся с ма­те­рью и пре­ду­пре­дить её. Ка­тя то­ро­п­ли­вой по­ход­кой на­пра­ви­лась в спаль­ню и бы­ст­ро об­ве­дя взгля­дом ком­но­ту, от­ча­ян­но пы­та­лась най­ти те­ле­фон. Она бы­ла так взвол­но­ва­но, что не сра­зу со­об­ра­зи­ла, ку­да по­де­ва­ла своё пер­со­наль­ное сред­ст­во свя­зи.

– Чёрт, ну где же ты? – яро­ст­но об­ра­ти­лась Ка­тя к не­оду­шевлённому пред­ме­ту, ко­то­рое на­хо­ди­лось на при­кро­ват­ной тум­боч­ке и без­молв­но ожи­да­ло её. – А вот, – жен­щи­на мол­ние­нос­но схва­ти­ла труб­ку и, на­брав но­мер ма­те­ри, ожи­да­ла ус­лы­шать го­лос ма­те­ри. Но его так и не по­сле­до­ва­ло, от­ве­том по­слу­жи­ли лишь раз­дра­жаю­щие, про­тяжённые гуд­ки… – Чёрт, ма­ма! Возь­ми же труб­ку! Умо­ляю.

Страх и гнев за­ста­ви­ли Ка­тю от­бро­сить те­ле­фон, она су­до­рож­но по­тре­па­ла свои во­ло­сы, не по­ни­мая, что же ей де­лать даль­ше…Как быть?

– За­чем, ты, прие­хал? – сдер­жи­вая слёзы, про­сто­на­ла Ека­те­ри­на. Как бы она ни ста­ра­лась со­лёная, об­жи­гаю­щая во­да по­бе­жа­ла из её ог­ром­ных глаз. Силь­ная жен­щи­на не при­вык­ла пла­кать, она все­гда пре­вос­ход­но кон­тро­ли­ро­ва­ла свои эмо­ции, но толь­ко не сей­час, ей ка­за­лось, что при­езд Ко­то­ва срод­ни ог­ром­но­му по­жа­ри­щу, она уже чув­ст­во­ва­ла за­пах га­ри и ощу­ща­ла язы­ки пла­ме­ни, ко­то­рые дот­ла со­жгут её спо­кой­ную и без­за­бот­ную жизнь.

– Нет, Ка­тя, пре­кра­ти и не вы­ду­мы­вай, – ре­ши­тель­но воз­ра­зи­ла она са­ма се­бе и, по­дой­дя к ок­ну, рас­пах­ну­ла его на­стежь. Ве­сен­ний про­хлад­ный воз­дух не­за­мед­ли­тель­но уда­рил по пы­лаю­ще­му ли­цу жен­щи­ны, ос­ту­жая её мыс­ли, по­зво­ляя прий­ти в се­бя, и на­чать ду­мать бо­лее спо­кой­но…– Про­шло поч­ти два­дцать лет, он и ду­мать о те­бе за­был, – опе­рив­шись на по­до­кон­ник, про­воз­гла­си­ла Ка­тя впол­не вра­зу­ми­тель­ные сло­ва, ко­то­рые по­че­му-то боль­но уда­ри­ли по серд­цу. – Он по­за­был, а я всё пом­ню, – уже не сдер­жи­вая слёз, шеп­та­ла жен­щи­на. Ка­ж­дый раз, гля­дя на Ари­ну, она вспо­ми­на­ла Иго­ря, втай­не от всех меч­тая, что од­на­ж­ды Игорь, про­стив все оби­ды, вер­нуть­ся к ней. Но бес­по­щад­ное вре­мя не­умо­ли­мо шло, а Игорь так и не воз­вра­щал­ся. И вот ко­гда она уже сми­ри­лась, он вне­зап­но поя­вил­ся в её жиз­ни.

– Ари­на, – с ужа­сом про­воз­гла­си­ла жен­щи­на, – она не долж­на с ним встре­тить­ся? Нет! Ни­ко­гда. Бо­же, – и вновь ди­кий ужас мельк­нул в гла­зах от­ча­яв­шей­ся жен­щи­ны. – Ес­ли Ари­на уз­на­ет тай­ну сво­его ро­ж­де­ния, то ни­ко­гда не про­стит ме­ня. Ни­ко­гда.

Без­жиз­нен­ным взо­ром жен­щи­на ос­мот­ре­ла ве­сен­нюю кра­со­ту, вся при­ро­да про­пи­та­лась тё­п­лым, ма­ня­щим, мно­го­обе­щаю­щим воз­ду­хом. Как ни стран­но, но в да­же в та­кую ми­ну­ту, ко­гда ду­ша Ка­ти бы­ла пе­ре­пол­не­на ужа­сом и стра­хом, она ис­пы­та­ла ка­кую-то не­объ­яс­ни­мую вол­ну лёгко­сти, при­ро­да про­бу­ж­да­лась, и вме­сте с ней слов­но миш­ка от спяч­ки, про­сы­па­лась и са­ма Бе­ло­зер­це­ва Ека­те­ри­на Пав­лов­на. Внут­ри не­ё не­про­из­воль­но, слов­но фе­никс из пе­п­ла, воз­ро­ж­да­лись чув­ст­ва, от ко­то­рых она бе­жа­ла, скры­ва­лась от на­вяз­чи­вых мыс­лей, пря­та­лась, но всё на­прас­но…Про­шлое на­стиг­ло её в са­мый не­под­хо­дя­щий мо­мент, ко­гда она уже сми­ри­лась и при­вык­ла жить пусть и с хо­ро­шим, но всё же не­лю­би­мым че­ло­ве­ком, к ко­то­ро­му за дол­гие го­ды жиз­ни при­вя­за­лась и ста­ла от­но­сить­ся как к луч­ше­му дру­гу. Ко­гда-то дав­но, как буд­то бы в про­шлой без­за­бот­ной жиз­ни, ко­гда тра­ва бы­ла зе­ле­нее, она уме­ла на­хо­дить ра­до­сти в лю­бых ме­ло­чах. Креп­ко дер­жа за ру­ку Иго­ря, мо­ло­дые лю­ди мог­ли ча­са­ми гу­лять по на­бе­реж­ной и на­сла­ж­дать­ся ве­сен­ним пре­об­ра­же­ни­ем Се­вер­ной сто­ли­цы. Тё­п­лая све­жесть ок­ры­ля­ла влюблённых, про­хла­да, ко­то­рая на­пол­ня­ла ка­ж­дую кле­точ­ку те­ла, про­бе­га­ла мел­кой, бу­до­ра­жа­щей дро­жью, но в тё­п­лых и на­дёжных ру­ках Ко­то­ва, Ка­тя ощу­ща­ла лишь без­гра­нич­ное те­п­ло, он на­пол­нял её за­ря­дом энер­гии, да­рил бод­рость. Толь­ко с ним де­вуш­ка смог­ла в пол­ной ме­ре по­лю­бить се­бя, по­лю­бить жизнь, по­лю­бить вес­ну…