- Ты это… Лишнего ему не позволяй, - сурово предупредил Дегре. – У него ветер в голове, никакой надежности.

- Эмми уже сказала, - ответила я.

- Ну и славно, - он порылся в кармане и достал несколько монет. – Держи вот. Купи нормальную обувь, а то этой, поди, все ноги натерла.

- Спасибо…

Это были неумелые, скупые, непривычные, но тем не менее вполне осознанные извинения с его стороны.

– Не за что, – Дегре постоял немного, потом осмотрел склад и произнес: - Кстати, Эмми твой тюфяк к себе перетащила, будете вместе обитать. В пристройке уже прохладно.

- Спасибо, - повторила я, понимая, что жизнь вновь налаживается. – Вы не пожалеете.

- Надеюсь.

3. Глава 3

За туфлями я побежала этим же вечером. Выбрала подходящий момент и направилась вниз по улице, искать обувную лавку.

Вокруг сновали люди - добротный средний класс горожан – и никто из них не смотрел на меня, словно на кучу мусора. В их глазах я была обыкновенной прислугой. Да, в бедной и потрепанной одежонке, но вполне приличной. «Как же здорово ощущать себя человеком!» - подумала я, разглядывая витрины. В кулаке были зажаты монеты, а на губах расцвела улыбка. Жизнь казалась прекрасной.

И надо же было случиться так, чтобы именно в этот самый момент на улице появились несколько всадников на вороных жеребцах. Они лихо пронеслись между ринувшимися в разные стороны горожанами. Я же замешкалась от неожиданности и едва не попала под копыта.

- Эй ты! Брысь с дороги! – рявкнул один из них, замахиваясь хлыстом.

- Смотреть нужно, куда прешь, - пробурчала я, отскакивая. – Разъездились тут. Мажоры доморощенные.

И сказала-то вроде негромко, и отскочила стремительно, но хлыстом по шее все же получила. Кожу обожгло, на глазах выступили слезы.

- Скотина…

Рука, державшая деньги, разжалась, монеты выкатились на дорогу и тут же затерялись под ногами прохожих. Всадники уехали дальше, а я осталась стоять, прижимая ладони к наливающейся кровью отметине.

- Это люди графа Бертрана Ренье, - рядом неожиданно оказался Крот. Он поддержал меня за локоть и увел в закоулок. – А тот, кто тебя ударил – один из его сыновей.

- Придурок.

- Согласен, гнилая душа. Второй-то достойным наследником вырос, а вот этот… Слишком любит власть демонстрировать.

Я кивнула, запоминая сказанное. Значит, графский сынок… Жаль, морду его не разглядела, выдался бы случай – расквиталась.

- Пришла в себя? – спросил Крот.

- Да, спасибо большое. Опять вы меня выручаете.

- Это просто ты опять попадаешь в беду, - он почесал бороду. – Куда шла-то? По делам?

- Обувь прикупить хотела, Дегре ссудил деньгами. Да только монеты потеряла, когда по шее получила, - ответила я.

- А… так это твои были… - Крот отер грязные ладони о пузо и полез в карман. – Держи, растеряша.

***

Обувь в тот вечер все-таки купила. Черные туфельки-лодочки без каблучка так идеально сидели на ноге, что почти не чувствовались. И вышли недорого, даже сдача осталась, которую я тут же вручила Кроту.

- Это еще зачем? – смутился он. – Не стоило.

- Вы чудесный человек и заслужили благодарность, - я поцеловала его в чумазую щеку.

- Спасибо, девонька, - Крот скривил рот в полуусмешке. - Так говоришь, будто, и впрямь, что-то достойное сделал.

- Очень достойное, даже не сомневайтесь.

Вернулась в лавку я только к ужину. Умылась, расчесалась, отправилась на кухню, но стоило сесть за стол, как Эмми громко взвизгнула:

- Что это такое?!

Она откинула в сторону мою косу и оголила след от хлыста.

- Ах, бедняжка! Кто же посмел? Дегре, Жан, вы только посмотрите!

Видимо, отметина выглядела действительно плохо, так как мужчины забеспокоились.