– Твой милый садовник не выглядит голодным и больным лишь потому, моя дорогая, что заботится только о себе. Много ли надо молодому повесе? А вот когда ему придется отдавать тебе свой ужин - он же готов о тебе заботиться? - вот тогда он и отощает, и подурнеет. И, возможно, станет раздражительным и ворчливым.

– Я тоже буду ему помогать!

– Работать! Милая девочка собралась работать! – Фея в восторге затрепетала крылышками. – Эй, Юфимия. Смотри, у тебя появилась помощница. Дай-ка ей немного домашних дел, например, разобрать чечевицу с горохом, или подмести все дорожки в саду, полить все розы, или намолоть кофе на полгода вперед. Девочка должна понять, что ждет ее впереди, если она свяжет свою жизнь с садовником... И платье, – фея отлетела чуть подальше, чтоб рассмотреть лохмотья, в которые была одета Изабелла, – очень подходящее платье! В таких ты и будешь ходить всю оставшуюся жизнь!

– Не обязательно, – едко ответила Изабелла. – Могу за Люком штаны донашивать. И жилеты! А жилет его расшит золотом!

На памяти Феи это была первая Крестница, что отваживалась с ней спорить, и на миг у Феи пропал дар речи – так она была изумлена.

– О, видят небеса! – прошептала она, чуть дыша, прикладывая ручку к груди, – я не хотела прибегать к этому, но ты меня вынуждаешь, милая!

Она снова взмахнула своей палочкой, намереваясь наложить заклятье, и Изабелла зажмурилась.

– Чтобы оценить то, что тебе дают, – нараспев произнесла Фея, – ты познаешь тяжелый труд. Испытания ты пройдешь, и на бал ты с трудом попадешь. Иногда полезно со стороны посмотреть, как веселятся другие, да. И почувствовать себя не лучше, а хуже других. Вот тогда ты оценишь сполна, как несчастна садовника жена. Все поют, и танцуют, и пьют, а садовники листья метут. Их на праздник никто не зовёт, застилает глаза горький пот. Труд и бедность удел их навек.

– Так себе стишки, – презрительно фыркнула Изабелла, и Фея снова поперхнулась, забыв последнюю строчку заклятья. – Не особенно-то и хотелось на этот бал.

– А теперь захочется, - тем же ангельски спокойным голосом отозвалась Фея. – Иди, дитя. Но не развлекаться и не веселиться, а перебирать чечевицу. Ты наказана. И если ты не переделаешь все дела, что я тебе задала, Вильгельмина мне все расскажет.

– И что тогда? – насмешливо спросила Изабелла.

– Тогда, – Фея пожала плечами, – я могу на сто лет тебя отправить спать. Когда проснёшься, ты будешь рада абсолютно любому принцу.

Фея еще раз взмахнула палочкой, в раскрытое окно влетела метла и сама прыгнула в руки девушки.

Изабелла, сердито фыркнув, крепче сжала свое оружие труда, и поспешно вышла из классной комнаты, чтобы не нарваться на еще более суровое наказание.

Юфимия устало потерла лоб.

– Вот и как с ней сладить? – произнесла она. – Почему она так строптива? Принц, говорит, зефирный.

– Глупенькая девочка ничего не смыслит в моде, - отозвалась Фея, зябко передёрнув плечами. – И в жизни, разумеется, тоже. Только брак по расчету и только состоятельный мужчина могут сделать девушку счастливой! Ничего, она нам еще спасибо скажет. Не думай ни о чем, моя дорогая, готовься к свадьбе.

– Думаешь, уже можно шить платье?

– О да, - оживилась Фея. – Вон то, с шелковыми цветочками и рукавами-фонариками! Ты уже смотрела последний выпуск "Невесты аристократа"?

– Конечно! - отозвалась Юфимия. – Как думаешь, не слишком кричаще будет лимонное свадебное платье?

– Нет, нет! Желтый цвет не к добру, – Фея снова передёрнула плечами. – Что-то я разнервничалась. Плесни и мне немного из твоей фляжечки. И давай вместе посмотрим модные новинки.