Голова закружилась, словно я стояла на краю пропасти. Я машинально вцепилась пальцами в край столика и осознала, что еще сижу, а не падаю в бездну. Хотя… бездна сумасшествия, которым повеяло от слов Черного, куда хуже. На ее дне дольше умирают.

Стоп. Он сказал — такие же. Отбросим пока нелепую информацию о моем происхождении. Он выдал нечто потрясающее о себе! Значит, рептилоиды созданы искусственно? Драконидами?

Такой информации нет ни в одном учебнике. Ни в одном мифе. Впрочем, мы же изучаем человеческие мифы, а у расы чешуйчатых — своя история, свои мифы, о которых в наших школах не рассказывают.

— Что вы имеете в виду, мистер Горух?

— Давай договоримся обращаться друг к другу на «ты» и по имени. Зови меня Гэб, мне будет приятно.

— А мне нет. Мы не друзья. Если позволите, я буду обращаться к вам на вы.

— Пытаешься сохранить дистанцию? — улыбнулся он, сверкнув белоснежными зубами, с легкостью договорившись сам с собой в одностороннем порядке обращаться ко мне на «ты» и по имени. — Не получится, Василиса. Мы слишком тесно связаны, чтобы это было возможным. Более того, ты сама сделаешь все, чтобы дистанция сократилась.

— Не думаю. Вы плохо меня знаете.

— Зато я хорошо знаю, что между охотником и жертвой расстояние рано или поздно, но неизбежно сокращается.

— Я не жертва!

— Конечно, нет. Как ты могла такое подумать? Ты — охотник, как и твои друзья из группы Ренски. Точнее, очаровательная охотница, созданная для выслеживания и уничтожения таких как я. Еще кофе?

* * *

Было в этом что-то ирреальное — я, Василиса Олеговна Пасная, третьекурсница военной (по сути) академии, будущий ксенолог и без пяти минут лейтенант космической службы, пью кофе с одним из ненавистных хозяев земного мира. И не где-нибудь, а на смотровой площадке высоченного маяка, на запретном для посещения простыми смертными острове Сахреш. И не когда-нибудь, а в момент осады владений клана Грахар космическим флотом инопланетян.

Дракониды теряли терпение: это было видно по участившимся провокационным атакам на защитный купол острова. Круглые тарелки гравилетов и продолговатые веретена челноков сновали, словно рисуя невидимую сеть. И вдруг она стала видимой — вспыхнула ажурным куполом немыслимой красоты, и в тот же миг экран моба, выложенного моим собеседником на стол, погас.

Погас и огонь прожектора, направленный в сторону моря. И светлячки фонарей и окон на скалах. Теперь его освещали только алые лучи заходящего солнца, и белый остров теперь казался зловещим кроваво-красным рубином.

— Кажется, вас заблокировали? — я подняла насмешливый взгляд на черноволосого.

Он пожал плечами. Улыбнулся своей потрясающей улыбкой и отрицательно покачал головой.

— Ненадолго. У нас есть резервная станция. И свет, и внутренняя связь сейчас заработает.

Но что-то пошло не так, секунды утекали, а остров быстро погружался в темноту летнего вечера, и освещался теперь только мерцающей в небесах золотой ажурной сетью. От одного взгляда на нее захватывало дух — словно небесные рыбаки опустили в море невод и промышляют очень хищную рыбку. Интересно, из чего дракониды ее сплели, и как поддерживают идеальную форму?

— Похоже, у нас осталось мало времени, Василиса, — репти не дал мне полюбоваться на вражеское творение. Спокойствие покидало чешуйчатого: его движения, когда он взял свою чашку с остывшим напитком, было довольно нервным.— Собственно, я пригласил вас, чтобы предложить сделку. Ваша практика закончена сегодняшним днем. Руководство академии дает всем пострадавшим от внештатной ситуации курсантам дополнительные каникулы и отправляет на отдых. Вы и ваша группа не вмешиваетесь в происходящее ни под каким предлогом, а мой клан обеспечивает ваш отдых целиком и полностью на любом элитном курорте мира по вашему выбору.