− Тварь? Какая ещё тварь? Змея? – спросил Виго, закатывая рукав рубашки, чтобы манжета не мешала Эмерту работать.

− Да нет же! Какая-то тварь, я не знаю! Я схватила шкатулку и швырнула в неё, и только тогда услышала этот звук и увидела…

Дверь распахнулась, и в кабинет вошёл Морис, торжественно держа наперевес алебарду с насаженной на неё змеиной головой.

Оливия взвизгнула и забралась в кресло с ногами.

− Морис! Да, чтоб тебя! Ты зачем её сюда притащил?! – воскликнул Виго.

− Так это, показать гадюку. Здоровенная, гляди.

− Ты сам её убил?

− Я? Нет, упаси бог, да я сам чуть не обделался, простите, сеньорита! Я никогда не видел таких здоровенных змей! Это твой садовник, вот уж бесстрашный малый! Оттяпал ей башку своим мачете. Интересно, что это за гадина такая? Удав?

− Это уруту*, − неожиданно для всех произнёс Эмерт, поднимая взгляд от ладони Виго.

− Ты разбираешься в змеях? – спросил Виго с удивлением и обернулся к своему помощнику.

− Э−э−э, нет, сеньор. То есть да, сеньор, немного, − тот смутился и снова опустил взгляд, продолжая подцеплять пинцетом занозы. − Профессор Кордезо работал с ядами, и я видел этих змей в террариуме университета. Они все были подписаны. Это уруту, − он снова посмотрел на Мориса. − Видите круги, как подкова, и обведены жёлтым. И эти кресты. Её ещё называют змея-крестоносец. Ни с какой другой не спутаешь.

− Она… яд-довитая? – спросила Оливия срывающимся голосом.

− Да, сеньорита. Довольно ядовитая. И может напасть сама, если ей вдруг что-то не понравится. И она бывает очень большой. Эта ещё средняя, − ответил Эмерт, глядя на мёртвую голову.

− О боже! Боже мой! Как она могла залезть в мою комнату?! Бога ради, уберите её отсюда! – Оливия снова приложила ладони к щекам.

− Ладно, − Морис отправил голову в корзину для бумаг и накрыл папкой. – С этой сеньорой мы потом поговорим.

Он запер дверь кабинета изнутри, сказав всем, что сеньоры выйдут позже. Снаружи раздались выстрелы и крики — сеньор Джулиан орал в саду на гвардов. Лаяли собаки, и все бегали с фонарями, но, видимо, никого так и не поймали.

− Морис, закрой окна, от этих воплей с ума можно сойти! Что было дальше? – спросил Виго сестру. – Ты её увидела, и..?

− Ничего. Я закричала, − ответила Оливия, кутаясь в шаль. – И ты прибежал. Выломали дверь и… Всё, − она взмахнула руками.

− Слышь, чико, а эта змея тут везде водится? – спросил Морис, обращаясь к Эмерту и запирая изнутри окна. – Обычное дело, что змея может залезть в окно?

− Нет, эрр Морис. Вообще-то, эта змея в городе не живёт. Она живёт в льяносах*, далеко отсюда. Маэстро Кордезо специально её выписывал.

− То есть… сама она заползти сюда не могла? – уточнил Виго.

− В покои сеньориты де Агилар? Нет, думаю, не могла. Да и зачем? Зачем ей лезть в дом? Тут для неё нечем поживиться, − ответил Эмерт, пожав плечом. – Ни мышей, ни лягушек.

− Значит, кто-то помог, − подытожил Виго, переводя взгляд на Мориса.

− А зачем тащить змею чёрт знает откуда, мало своих что ли? – Морис задал вопрос, не адресовав его никому лично, и задумчиво поскрёб подбородок.

− Если позволите сказать, сеньор, − произнёс Эмерт осторожно.

− Давай, говори.

− По правде сказать, это самая злая змея и из всех, живущих на континенте. Она нападет на каждого, кто вторгнется в её владения. И часто даже не предупреждает об этом. Она кусает даже скот, который просто идёт мимо. В закрытой комнате она бы обязательно напала на сеньориту де Агилар, почувствовав угрозу, как если бы она была в клетке.

− Поздравляю, Лив, тебя и в самом деле хотели убить, − сказал Виго саркастично.