Как и предсказывала Екатерина, Луи де Конде не заставил себя долго упрашивать, чтобы возвратиться ко двору. Кстати, письмо королевы ясно давало принцу понять, что при дворе очень сожалеют о его отъезде и что некие прекрасные глазки слишком часто краснеют от слез, глядя на восточную дорогу, а белокурая молодая женщина мысленно устремляется к нему, в глубину лесов, к стенам его древнего замка.

Поэтому Конде, хотя и слегка настороженный, все-таки приехал. Принцу были прекрасно известны все уловки Екатерины и репутация ее фрейлин, но едва Конде оказался в дивном парке Шенонсо, его недоверие растаяло. Глазам его предстало улыбающееся личико, несколько смущенное и влажное от слез, которые принц счел слезами радости. Если Изабелла и притворялась влюбленной, вопреки собственному желанию, она слишком хорошо знала свою роль, чтобы не сыграть ее безупречно.

На этот раз обмен пустыми любезностями длился недолго. Разве Изабелла в слезах и в тревоге не ждала возвращения принца? Через несколько дней после появления Конде в прелестном замке на берегу реки Шер Изабелла де Лимёй стала любовницей Луи де Конде.

И едва Изабелла уступила мужчине, которого ей приказали любить, она влюбилась в принца по-настоящему! Она попала в ловушку, ей же самой подстроенную, и наутро после незабываемой ночи покоренная Изабелла поняла, что влюблена в своего победителя. И не на шутку! Без памяти, безумно, страстно она полюбила принца, которого, как считала, сможет легко обмануть.

По правде говоря, до сих пор Луи де Конде встречал совсем мало неприступных женщин, и на то находились свои причины. Не будучи высокого роста, он был строен, крепко сложен, ловок, силен, столь же искушен в воинском искусстве, сколь и в любовных играх. У него были темные, шелковистые волосы, свежий цвет лица; он не без изящества носил короткую бородку, обрамлявшую его благородно-утонченное лицо. Черные глаза с равным успехом смотрели то нежно, то властно. Изабелла де Лимёй всем сердцем полюбила Конде, забыв о всех прежних увлечениях. Она забыла не только красавца Робертэ, но и тех, кто ему предшествовал: герцога Монморанси, Ронсара и Брантома,[6] который безутешно стенал в очаровательных стихах:

Вздохи были напрасны. Самые изысканные придворные пииты могли предаваться любовной тоске сколько им угодно. Отныне Изабелла полностью отдалась новой любви. Кстати, Луи, вопреки всем своим привычкам, отвечал на эту любовь искренней взаимностью. Он ждал интрижки, чисто плотской связи, неистовства чувств, однако скоро понял: обладание нисколько не пресыщает его, скорее наоборот – чем больше времени он проводит с Изабеллой, тем сильнее любит ее. Иногда все устраивает сама судьба, и вскоре любовники смогли, ни от кого не таясь, под одобрительным оком королевы безраздельно принадлежать друг другу: Конде овдовел.

В том году доблестная Элеонора де Руайе, принцесса де Конде, отдала богу свою героическую, но мученическую душу нелюбимой жены. Кстати, такова была обычная участь принцесс из дома Конде, ибо принцы этой фамилии всегда была мужьями заурядными, если только не совершенно отвратительными!