Новости обнадёжили. Мне совсем не улыбалось постоянно передвигаться под контролем одного не в меру активного духа. Я ни капли не доверяла Реджине.

Но сейчас её советы очень пригодятся. Меня посетила одна гениальная идея!

Во время Полуночного бала разразится чудовищный скандал. Королева попытается подставить главную героиню и предложит ей станцевать провокационный южный танец. Амаранта откажется и её обвинят в неуважении к её величеству.

Несколько дворян пренебрежительно выскажутся в её адрес и генерал Веласкес вызовет их на дуэль. С этого момента начнётся его одержимость Амарантой. Он готов будет на всё, чтобы защитить её. А вскоре к числу её ухажеров присоединятся кронпринц, два его младших брата и архимаг.

Из этого букета Амаранта выберет худший вариант, но на пути к финалу решит все свои проблемы руками ухажёров.

А что, если кто-то займёт её место? Например, я, знающая все сюжетные повороты.

Ведь по закону жанра главная героиня не может умереть!

– Реджина, что мне нужно знать, дабы не проколоться в первую встречу с генералом? – спросила, едва сдержав улыбку.

План на глазах обрастал деталями, оставалось прояснить несколько моментов и чуточку поколдовать над своей внешностью.

– Ты что задумала? – дух насторожился.

– Выжить, – честно ответила, – я задумала выжить любой ценой.

А для этого мне нужно очутиться в эпицентре скандала вместо Амаранты и сделать так, чтобы на моей стороне оказались симпатии всех её ухажеров. Ведь среди них будет архимаг, а он описывался как невероятно благородный мужчина. С его помощью у меня появится шанс избавиться от метки наёмницы.

– Постарайся не привлекать внимание Леона, – немного подумав, ответила Реджина, – он единственный во дворце хорошо знает меня и может раскусить тебя за минуту.

– Другие ценные советы будут? – ядовито поинтересовалась. – Я не могу всё время прятаться от генерала за колоннами.

– Поверь, мы очень плохо расстались, так что первым он к тебе никогда не подойдёт, – невесело усмехнулась Реджина. – Главное, не провоцируй его и сама не ищи встреч.

Прекрасно! Они ещё и поссориться успели!

– Расскажи о себе. Как ты обычно вела себя и чего, наоборот, никогда бы не сделала, – попросила, потянувшись к досье.

Провожавший меня наёмник предупредил, что там вся необходимая информация, но мне нужны детали.

– Ладно, раз уж тебе так интересно, – поморщилась Реджина, – я простолюдинка с окраин, сирота. Когда мне было десять, на нашу деревню напали орки. Мама спрятала меня в тайнике под половицей, но это не помогло, твари почуяли мой запах, пока обыскивали дом, – её голос стал глухим и безжизненным, а взгляд устремился в пустоту, – меня выволокли на улицу и я увидела, что всех мужчин убили, а женщин… – она запнулась, но несложно было догадаться, что именно произошло. – Мой Дар пробудился от шока и оказался настолько мощным, что выпил жизнь изо всех, кто находился поблизости. Я невольно убила и орков, и тех несчастных, кто ещё оставался жив. А после сутки рыдала посреди трупов. В таком состоянии меня и обнаружил возвращавшийся после зачистки границы отряд Веласкеса.

К горлу подступил комок. Теперь я понимала, почему она такая…

– Леон не убил меня, хотя сопровождавшие его жрецы предложили не тратить время на опасную, возможно, безумную магичку. А когда я восстановилась, он стал моим покровителем и помог поступить в школу Тёмных искусств. Я была первой простолюдинкой, кому позволили обучаться там, а после и в Сумеречной академии.

– Как ты стала ученицей генерала?

– По закону он и другие дворяне должны периодически выбирать адъютантов из числа выпускников Великих академий, – пояснила Реджина, – я была лучшей из лучших, но из-за отсутствия титула не могла претендовать на хорошее распределение. Поэтому и проявила неслыханную дерзость. Когда генерал собрался назвать имя будущего адъютанта, я шагнула вперёд и заявила, что моя жизнь принадлежит ему и я хочу отдать долг чести.