— Джарес, что с тобой! — хватается за сердце нянюшка.

— Ерунда, — отмахиваюсь. Ну не рассказывать же про тролля-то!

Свожу брови в сторону Клессы, чтобы не вздумала ябедничать.

На губах знахарки чудится улыбка, да я уже ни в чём не уверен, скоро зайчики в глазах чудиться начнут.

— Леонтий тут? — спрашиваю, отчаянно зевая.

— Вы бы поспали, хозяин, а то сил не то, что перстень снять — а и штаны надеть не хватит.

— Они надеты! — возмущаюсь.

Но ноги правда заплетаются, с этой дурацкой хромотой, надеюсь, Аши никому не проболталась. Кроме Леонтия, пожалуй, что никто и не в курсе. Нелли вот догадывается ещё.

— Помогите Клессе с травами, — бросаю в пространство, знаю, что буду услышан. Хорошо дома-то!

Ковыляю к своему донжону, ещё по лестнице подняться. Везёт Аши, уже небось десятый сон видит! А мне вожделенную дверь в собственные покои преграждает девица в откровенном одеянии.

— Южель? — присматриваюсь. К полумраку после яркого летнего солнца глаза привыкают с трудом.

— Я вас жду, — воркует.

— Зачем? — предусмотрительно держусь на расстоянии. Не с мечом же, в самом деле, по собственному дому расхаживать!

— Ну... — не то мнётся, не то глазками стреляет, не поймёшь. — А зачем вас можно ждать?

— После драконов и троллей уже даже и не предположу.

— Э-э-э... — теряется девушка. — Как мне расценить такое сравнение, хозяин?

— А вот так! Чего хотела? Задумала что?

— Вы же обещали...

— Что я тебе обещал? — интересуюсь подозрительно.

— Что поговорим, когда вернётесь.

— Я разве просил тебя у дверей дожидаться?

— Я подумала... вам будет приятно...

— Преодолевать заграждения из служанок на пути к вожделенной кровати?

— Зачем же преодолевать... я могу помочь...

— Южель, я нагонялся почище лешего в поле и спать хочу сильнее тролля лесного. Иди делом займись, я позову, как решу с тобой поговорить.

— Можно и не говорить, — улыбается этак по-кошачьи.

— Нет уж, поговорим! — раздражаюсь. — Но когда я позову. А сейчас брысь обязанности исполнять! Устал я!

— Конечно, устали, со всякими приблудными...

— Какими приблудными? — недоумеваю, о чём это она.

— А с кем вы ночь провели?

21. 21

— Южель, не мели чепухи! — рыкаю. — Я слишком хочу спать, чтобы разбираться в твоих ребусах!

Девушка пятится от моего разгневанного взгляда, спешу прорваться в комнаты, хлопаю посильнее дверью для наглядности. Люстры вторят, огонь в камине исходит треском. Надеюсь, штукатурка на настырную служанку тоже насыпалась.

Скидываю опостылевшие сапоги и в чём есть падаю на кровать. Ну, пусть кто-то рискнёт потревожить мой покой! Узнают, по чём фунт хозяйского гнева!

Никто не рискует. Просыпаюсь к вечеру, перстень уже не то, что давит — пульсирует прямо. Взорвётся скоро, и я вместе с ним. Нельзя его так надолго надевать.

— Нелли! — зову, нянюшка тут же появляется с подносом.

Перехватываю наскоро.

— Леонтий готов? — спрашиваю на ходу.

— Да только пришёл, весь день где-то шлялся, — ворчит Нелли.

— Леонтия ко мне, девушек — в подвал.

— Может, не надо?

— Выхода другого нет, мне сила Источника нужна будет.

— И прямо всех?

— Вообще всех женщин! Уж в мужчину, я надеюсь, никто не превращается. Вот и посмотрим, что они скрывают! Во дворе для начала собери, сам отведу.

Быстро умываюсь, переодеваюсь в чистое. Иду в кабинет. Не хочется ещё одну отцовскую ценность тратить и надеюсь, не понадобится. Да выхода действительно нет.

Беру специальный Обратный камень, наполненный сложной плетёной энергией. Леонтий заходит, как раз едва заканчиваю приготовления.

— На, — вручаю камень ему. — Если что пойдёт не так, сразу активируй.