Из конюшни доносится ржание, бросаюсь туда. Те же два паршивца на этот раз положили глаз на моих породистых скакунов! Твою тыкву, я бы им этот глаз-то подмалевал фиолетом, чтобы не ложили куда ни попадя! Каждому!

Разгоняю засранцев, один из которых подозрительно напоминает давешнего умалишённого сыночка. Нет, так дела не будет.

Спохватываюсь, нащупываю последний обод. На поясе, выдыхаю облегчённо. Вывожу лошадей, давно я не впрягал их! Отец учил, конечно, и в школе приходилось, правда чаще под седло, а не в телегу.

Пока припоминаю, свечение разгорается, отражаясь в моих нервах. Стараюсь ничего не упустить. Ещё же обод крепить.

Впрочем, отец любил конструировать и создавать всякие штучки, у него все механизмы простые и изящные, лёгкие в использовании. Говаривал, мол, тяжёлая конструкция — позор изобретателя.

Потому довольно быстро и животин впрягаю, и обод надеваю. Истошный женский крик заставляет сердце пропустить удар. Аши!

Хватаю меч, срываюсь с места. В доме какая-то возня, что ей там понадобилось? За покрывалами, что ли, решила вернуться?!

Этими покрывалами её и пытаются скрутить прямо в главном зале под свет тлеющих в печи углей. И хозяев не видно, только три мужика в чёрном с мечами. Да как же они узнали-то, что мы здесь? Неужто соглядатаев по всем окрестным деревням разослали?!

В отличие от воров-неудачников, мужики управные. Там драконы, твою тыкву, а эти меня задержать хотят, видать. Некогда мне с ними возиться, приоткрываю специальный винтик на рукояти, и наконечник наполняется быстрым ядом.

— Конец твоей девке, меч бросай! — один из них приставляет кинжал к горлу Аши, да пока он балаболит, легко колю его руку.

Кинжал выпадает, отталкиваю Аши — та ловко отползает к стеночке. А я задеваю и остальных — всё равно куда, лишь бы остриём. Приходится немного покрутиться, чтобы до тел достать и самому под удар не подставиться, но через несколько мгновений уже все вповалку.

— Мертвы? — шепчет Аши.

— Притворяются! — рычу, рывком поднимая её за руку.

Драконы уже совсем близко, чешуя сверкает в рассветных лучах. Селяне высыпали, головы задрали. Запихиваю Аши в карету, сам сигаю на козлы и запускаю обод. Выдыхаю. Невидимы — «Ах» толпы подтверждает.

Закрываю винтик на рукояти, пришпориваю лошадей. Отъезжаем от толпы и взлетаем почти меж разъярённых драконов. На этот раз их целых восемь! Вот Нэм, урод!

Выровняв более-менее ход, принюхиваюсь. Многострадальный камзол так и лежит комком, источая не самый приятный аромат. Я и забыл, что оставил на козлах, надо же, не спёрли!

Зато есть, чем меч вытереть. Тщательно вычистив клинок, сворачиваю одеяние, нужно будет сжечь, не то одна капля яда может много бед натворить.

— Я думала, Владыки дерутся строго по правилам, — высовывается в окошко Аши.

— Облезут, — бурчу.

— Ну... честь и всё такое...

— Аши, я тебе сколько раз говорил, что Владыкам до чести мало дела?!

— И тебе тоже?

— А тебе моя честь дороже собственной жизни?! — начинаю заводиться. — Может, ещё и с драконами нужно было сразиться?!

— Я думала, тебе, — вздыхает. — Спасибо, что не бросил.

— Да что ж ты обо мне думала-то?! — возмущаюсь.

— Что какой-то там служанкой запросто пожертвуешь. Не пристало Владыке задаром жизнью рисковать.

— Аши, я тебя пригласил — значит, я за тебя в ответе. Домой доставлю, даже если придётся бесценной владыческой задницей рисковать.

— Что, правда бесценная? — улыбается Аши, но мне не смешно.

— А почему, ты думаешь, за ней охотятся?!

— Источник хотят к рукам прибрать?

— И это тоже.

— А что ещё?

— Ничего!