Если плюсы закончились, то надо обдумать минусы.

Главный из них — Ромуальд. Он и в новелле был ужасным нытиком и плаксой, а в жизни, кажется, все троекратно усилено.

Принц по книге ужасный сноб, да и руки у него знатно запачканы темными делишками.

Второстепенные герои, которые завидуют Далии и хотят унизить ее, тоже никуда не делись. Некоторые из них, узнав о разрыве помолвки, могут начать надо мной издеваться. Все-таки по книге в этой империи честь и достоинство девушки находятся превыше всего. А разрыв может поставить пятно на моей репутации. Не знаю пока, как этого избежать.

Я усилием воли заставила себя вернуться к работе. Проверила счета и подписала расходы по содержанию дома на будущую неделю. Также мне нужно было одобрить меню и смету по кухне. Боже, у аристократок столько дел. Это же целый день занимает. Почему из медика я превратилась в бухгалтера? Я вообще-то собиралась вести праздный образ жизни и отдыхать за чаем, а не сметы расходов составлять.

Время было около обеда, когда пришел Август и буквально оттащил меня от учетных книг.

— Миледи, пора обедать, закончите позже.

Но я с круглыми от кучи расчетов глазами уставилась на Августа, едва понимая, о чем он говорит.

— А?

— С вами все в порядке? Вы не должны так перенапрягаться, — Август усадил меня на диван и дал время прийти в себя.

Я тяжко выдохнула и жалобно пробормотала:

— Почему жизнь герцогини такая сложная? Почему я не могу просто пить чай и отдыхать?

— Скоро вы станете кронпринцессой, и дел у вас станет больше. А потом и императрицей. Будете вспоминать с любовью дни, когда единственной заботой были расходные книги.

От слов Августа легче мне вообще не стало.

— Ты меня сейчас совсем не утешил, Август, — я покачала головой и надавила за виски. Не хочу быть ни кронпринцессой, ни императрицей. Ужас. Ведь у них и правда гораздо больше обязанностей. Нет, надо срочно разорвать помолвку.

— Боюсь, я здесь не для того, чтобы вас утешить, — отозвался Август. Он подал мне воду в тонком прозрачном бокале.

— Уже обед?

— Да, миледи, а после обеда у вас занятия с мадам Гамбо, — напомнил мне он.

Я нахмурилась: что за мадам Гамбо? В голове вспыхнула информация о дородной и вечно хмурой женщине, которая преподавала Далии уроки для идеальных принцесс. О нет, я не хочу учиться. Я не буду принцессой. Фу.

— Август? — я подняла голову.

— Да, миледи?

— Я не хочу, — я много раз отрицательно помотала головой. — Отмени эти уроки, скажи, что я заболела. Или умерла. Лучше, что я умерла.

— Миледи, мадам Гамбо назначил дворец, я не могу ее отправить обратно, — Август сломал все мои надежды. Боже, нет, я просто так не сдамся.

6. 5. Мадам Гамбо

Если бы в мире новелл делали конкурс на самую противную женщину на свете, то мадам Гамбо определенно заняла бы первое место. Эта полная дама средних лет была одной из тех консервативных и унылых женщин, которые считали, что женское место исключительно замужем за мужчиной. Я, выросшая в мире, где давным-давно произошла эмансипация женщин, этого принять не могла и не хотела. Да и жить за спиной мужчины не так уж и хорошо. И замуж я не хочу. Особенно за принца-психа.

— Леди Фортунайт, вы опять все перепутали! — гнусавый голос мадам Гамбо вытащил меня из мыслей, в которых я только что витала.

Я рассеянно посмотрела на нее. Жаль, что в малой гостиной, кроме нас, никого нет. От ее голоса можно инфаркт получить. Не хочу еще раз помереть в ее обществе.

— Надо же, — я посмотрела на стол передо мной и пожала плечами. — Какая жалость.

— Вы совсем не стараетесь. К вам будут прикованы все взгляды на приеме в честь вашей помолвки. Как вы думаете, что будут говорить все благородные леди империи, увидев, насколько вы неуклюжи и неумелы?