Миссис Кэролайн Райн не смотрела по сторонам, гулять ей не хотелось. Она уже вычеркнула большую часть пунктов из списка праздничных покупок и возвращалась с дочерью домой. Сказать по правде, список в этом году был не слишком длинным. Да и праздник устраивать не для кого. На площадь Кэролайн согласилась зайти ради Рози, все-таки Рождество.

С тех пор как старшие сыновья уехали с отцом в Бристоль, жизнь Кэролайн превратилась в череду беспокойных дней, она тревожилась о детях и муже, мечтала увидеть их поскорее, хоть прекрасно знала, что это невозможно. Миссис Райн осталась в Н с младшей дочерью Рози. Кому-то надо было следить за домом, а главное, сейчас ни в коем случае нельзя потерять заказчиков. Кэролайн была хорошей портнихой, она мечтала открыть ателье, даже почти скопила денег на это предприятие. Но старшие дети захотели учиться инженерному делу в Бристоле, и сбережения растаяли.

— Не печалься, Кэрри, мальчики подрастут, выучатся, станут хорошо зарабатывать, — утешал жену мистер Эдвард Райн, — тогда и ателье не понадобится.

Кэролайн, конечно, верила, но разделенная семья — это тяжело, а обучение и жилье в Бристоле стоит дорого...

Ах, эти невеселые мысли вдвойне неприятны, когда вокруг все только и думают о предстоящем празднике.

Рози шла за руку с матерью и вертела головой направо и налево. Столько интересного! На главной улице людно, прохожие спешат кто на ярмарку за рождественскими подарками, кто, уже нагруженный ими, – обратно. Катятся возки и расписные сани, фыркают лошади, звенят бубенчики на сбруях.

Рози засмотрелась на разряженную даму под красным зонтом — с утра шел снег, он падал и падал большими пушистыми хлопьями, ложился на плечи, воротники. Он покрыл золотистые локоны Рози и алмазными капельками подтаивал на её длинных ресницах. На красном зонтике у нарядной дамы собрался уже целый сугроб, это было забавно: дама выступает с таким достоинством, за ней поспешает рассыльный с покупками, а она... несет целый сугроб снега на зонтике.

— Ха-ха-ха... — звонко рассмеялась Рози, дама возмущенно взглянула на девочку, остановилась посреди улицы и принялась стряхивать зонт. Помеха движению прохожих, образовался затор, рассыльный, нагруженный пакетами и подарочными коробками, не рассчитал, хотел обойти даму, поскользнулся и упал. Глядя на него, засмеялись многие. И почему, когда кто-то падает посреди улицы, это выглядит так смешно? Просто невозможно удержаться.

— Рози, — нахмурилась миссис Райн, — ты ведешь себя неподобающим образом!

— Прости, мама, я не хотела! — Рози выпустила руку матери и кинулась помогать посыльному собирать коробки, но замерла перед витриной кондитерской. Там среди зарослей новогодних елей, под которыми прятались расписанные глазурью пряничные домики, играли механические рождественские ангелы. Они пели и танцевали, качались на ветвях, летали вереницей и парами. Яркие, разноцветные — как райские птицы. Где кондитер заказал их? Такого чуда в Н ещё не видывали. Перед витриной полукругом расположились горожане. Рози пробралась вперед, подошла к самому стеклу и...

В стороне от других, как ей показалось, немного печальный стоял ангел в серебристо-белой тунике. У него были восхитительные крылья. Из настоящих перьев!

— Рози, разве можно в такой давке убегать от меня. Потеряешься! Дай руку и пойдем, что ты прилипла к витрине? — возмутилась миссис Райн.

Рози не нашла в себе сил послушаться. Она прошептала, как будто боялась напугать его..

— Мама! Купи мне вон того ангела! — Ей казалось, что прекрасные грустные ангельские глаза умоляют забрать его из шумной пряничной кутерьмы. А может, он устал стоять. Люди идут, идут мимо, а он все стоит... А ночью? Все улягутся спать, а он, бедняжка, останется? Рози взяла бы его к себе в кроватку... — Мама, мамочка! — закричала она на всю улицу. — Купи мне ангела, пожалуйста, я хочу-у-у-у-у, смотри, какой он чудесный!