Как только поверенный покинул наш дом, родитель напустился на меня:

— И чего ты сюда вышла?! Благочестивым девицам не подобает лезть в мужские разговоры!

— Но отец…

— Молчать! Иди к себе и начинай собирать вещи.

Он был зол. Таким я его не видела никогда прежде. Слезы горечи и обиды накатили на глаза. Не желая их демонстрировать, стремительно покинула гостиную, убежав к себе в комнату. Лишь там смогла дать им волю.

— Милая, успокойся, — ласково донесся голос няни, которая тихой поступью вошла ко мне. — Все наладится.

— Да куда уж там?! — горько усмехнулась на ее слова. — Нужно собирать вещи. Помоги мне, — попросила Сильвию.

4. Глава 4

Аннабет Райтер

От перенапряжения пальцы стали деревянными, и у меня буквально все валилось из рук. Когда я взглянула на себя в зеркало, не смогла сдержать сокрушённого вздоха. За прошедшие пару дней я будто постарела на несколько лет. Кожа побледнела и стала полупрозрачной, блеск в глазах испарился, волосы поблекли, словно были присыпаны пеплом.

«Какое-то тотальное невезение!» — мысль пронзила сердце острой иглой. Сначала Дэрек, потом проигрыш отца и вот… я собираю вещи. Боги, такое просто невозможно принять, осмыслить, с этим нельзя смирится!

Я смотрела на лежавшие на кровати вещи, чемоданы, в которые их нужно было уложить, и внутренности у меня скручивались в тугой узел, ребра сжимались, мешая глотнуть спасительного воздуха, голова закружилась и я едва не рухнула на пол. Кое-как совладав с собой, я доковыляла-таки до кресла.

— Все это неправильно, — в проеме двери появилась няня, в руках она держала еще один запыленный чемодан, который, судя по всему, достала с чердака. Я еще раз осмотрела комнату и сделала для себя неутешительный вывод — все вещи не поместятся, так что придется брать только самое необходимое. — Это неправильно, — снова проговорила женщина. — Как можно проиграть дом? В каком таком заведении делаются подобные ставки?

— Проигрывают не только дома, — со вздохом произнесла я. — На кон ставят даже своих дочерей, если быть точнее, их приданое. Пару раз слышала о таком… от отца, — к горлу подступил тугой желчный комок. Я и подумать не могла, что он тоже скатится до подобного.

— Боги! — охнула Сильвия, схватившись обеими руками за сердце. — Аннабет, что за страсти ты мне рассказываешь? Как?

— Очень просто, девушка выходит замуж за победителя, и ему достается все ее приданое.

— Свят, свят, свят, — отмахнулась няня. — Какой кошмар! Твой отец… Боги! — Сильвия бросила пыльный чемодан на пол. — Хорошо, что он не додумался до такого.

— Отец еще не знал, что Дэрек разорвал помолвку, если бы…

— Не говори такого, — няня обтерла вспотевшие ладони о передник, — нет-нет-нет, не говори, иначе меня хватит приступ. Давай лучше собирать вещи.

— Брать все не будем. Только самое необходимое, — выдавила я из себя и, сделав рывок, встала. Времени раскисать не было.

Украшения, пару повседневных платьев, меховые накидки, шёрстные шали и теплую обувь удалось уместить в два больших чемодана.

— Вот, и все, — я села на краешек кровати и оглядела комнату. Сейчас она казалась мне совершенно безжизненной и какой-то чужой.

— Ох, Аннабет, — вздохнула Сильвия, — и за что тебе такие напасти? Ты их… — она недоговорила, в коридоре послышался глухой «бух», будто на пол упал тяжелый мешок с картошкой. — Что это? — няня резко поднялась с кресла.

Сердце замерло в груди, а в душе всё заледенело от плохого предчувствия.

— Отец! — почти сразу догадалась я и вылетела из комнаты. Папа лежал в коридоре, возле лестницы, еще немного и он мог бы кубарём покатиться вниз! Упав на колени рядом, прощупала его пульс. Слава богам, он был жив, однако я едва улавливала его дыхание.