— Боги, что же делается! — запричитала няня.

— Лекаря! — прокричала я во все горло. — Беги же скорее за лекарем!

— Да-да… уже-уже… — Сильвия, спотыкаясь о подол платья, побежала вниз по лестнице. Входная дверь с грохотом распахнулась, впустив в дом промозглый ветер, и с таким же грохотом захлопнулась.

Пока няня бегала за лекарем, мы со слугами перетащили тело отца в его спальню. Папа был совсем плох, кожа на лице сморщилась и приобрела землистый цвет, а под глазами залегли глубокие серые тени. До самого прихода лекаря я держала отца за руку. У меня и в мыслях не было отвернуться от него, даже после того, как он проиграл наш дом.

— Приступ, сердце едва не остановилось, — вынес свой вердикт лекарь, пожилой мужчина с проседью на висках. — Я оставлю необходимые лекарства. Вашему отцу нужен покой и здоровый сон. Ни волнений, ни стрессов. Приготовьте ему легкий куриный бульон, когда проснется, — мужчина взглянул на отца и едва заметно покачал головой.

— Спасибо, — с хрипотцой в голосе, отозвалась я. — Сколько мы вам должны.

Вместо ответа лекарь чиркнул что-то пером в блокноте, а после передал его мне. Когда я увидела сумму, которую он запросил, меня саму едва не схватил приступ. Нет, я знала, что услуги магов стоят недешево, но не настолько же!

— Я… кхм… — от возмущения перехватило дыхание, но я справилась с этим. — Подождите минуту, пожалуйста, сейчас принесу деньги.

Сейф, в котором папа хранил сбережения, находился в его кабинете. Код я знала, однако даже в мыслях не могла представить всю безнадежность нашего положения. В сейфе почти не осталось сбережений! Отец все проиграл…

Сложно представить, что я чувствовала в этот момент. Меня будто вывернули наизнанку, а после свернули обратно, не оставив ничего кроме пустоты и дикого холода.

Кое-как собравшись с мыслями, я выгребала несчастные остатки наших сбережений и возвратилась в папину комнату.

— Вот, пожалуйста, — передала лекарю назначенную сумму за лечение и лекарства. — Еще раз благодарю, что явились так скоро.

— Тишина и покой, — с важным видом напомнил он и, собрав саквояж со своими инструментами, скрылся в коридоре.

Вновь громко хлопнула входная дверь. Лекарь ушел, а я осталась один на один со всеми проблемами. Подойдя к окну, сделала глубокий вдох-выдох, чтобы успокоиться. Ливень не прекращался. Темные облака сурово нависали над городом, а тяжелые холодные капли барабанили по скату крыши, создавая монотонный ритм, который проникал в самое сердце.

— Нужно быть сильной, — прошептала самой себе. Ведь сейчас все зависит только от меня. С этими мыслями я развернулась и вышла из комнаты.

***

Пришлось собрать все свои драгоценности и отнести их скупщику. Тот без зазрения совести предложил мне за них сущие гроши, но и это было для меня большим подспорьем. Единственное, что он не принял — небольшую подвеску с мутным камнем, которую я нашла на полу в комнате мачехи.

— Зачем мне этот артефакт?!

— А что это?

— Так личина какая-то, — пожал плечами скупщик. — Их предпочитают приобретать у магов, а нашего брата не жалуют. Так что и продать такое сложно.

Пришлось оставить артефакт себе и вернуться домой.

Все чемоданы уже стояли в холле, дожидаясь своего часа. Слуги рассчитаны из последних средств, что удалось выручить от драгоценностей. Одна Сильвия решила ехать вместе с нами.

— А куда мне еще податься? Ни дома своего, ни мужа, ни детей, — с горестью проговорила она. — Вы моя семья, с вами и поеду, — заключила няня.

— Но нам даже платить тебе нечем, — едва не расплакалась я от ее слов.