Нет! Нет-нет-нет! Геранада соврала! Соврала, чтобы уйти! С одной стороны, я была даже рада этому. Неприятная, высокомерная мачеха добровольно покинула наш дом. Но с другой, она никогда бы не сделала этого если бы у нее не было веских причин…

«Все-таки правда!» — прокричал внутренний голос. Отец проигрался!

На негнущихся коленях сделала шаг, потом еще один… третий… четвертый, после перешла на бег. Остановилась возле папиной комнаты, взялась за ручку, переступила через порог и невольно скривилась — помещение успело пропахнуть перегаром. Казалось, что запах въелся в каждый сантиметр комнаты.

И зачем я сюда пришла?

Отец спал беспробудным сном. До самого утра его не добудишься. И уверена, он еще не осознал до конца, какую ошибку совершил.

3. Глава 3

Аннабет Райтер

Спала плохо. Всю ночь мне снились кошмары. Дэрек в облике дракона парил над крышей нашего дома, испуская черные клубы дыма, а резко осунувшийся и посидевший отец отгонял его старой клюкой. Бедная нянюшка носилась взад-вперед с огромными бадьями воды, пытаясь потушить пожар — дракон в очередной раз зашипел, облачко густого дыма сменилось яростным пламенем. Огонь охватил наш дом и начал, подобно грозному чудовищу, миллиметр за миллиметром пожирать его. Когда в тёмное небо полетели искры, я резко проснулась. Было утро, но оно не принесло мне никакого облегчения.

«Дэрек перевоплотился в дракона. Боги, и приснится же такое!» — мысли звенели, дребезжали в голове точно несмазанные колеса в старой телеге.

«Мой жени…» — тут я осеклась.

Наверное, нужно уже говорить «бывший жених», был не только графом, но и драконом! Самым настоящим! Но это ничуть меня не пугало! Наоборот, даже в какой-то степени льстило — дракон выбрал в жены девушку без магии.

— Боже, — я помотала головой, — что я вообще несу? Он бросил меня, сорвал свадьбу, написал письмо и уехал. В нем нет ни капли благородства! Ящерица… — последнее слово я буквально выплюнула и, топнув ногой, выглянула в окно. Вчерашняя морось переросла в настоящий ливень, словно там наверху забыли выключить краник. Потоптавшись возле окна, набросила на себя теплую шаль, и тут голову прострелило очередное неприятное воспоминание.

Дом!

Отец!

Проигрыш!

Я пулей вылетела в коридор и побежала в комнату к отцу, однако его там не оказалось.

— Он на кухне, мисс, — прошептала служанка, которая встретилась мне в коридоре.

— Спасибо, Молли!

— Мисс, — окликнула она меня, — это правда? Дом продадут? А куда же мы пойдем?

Мне хотелось сказать, что все это ложь, что мачеха нагло соврала, но я не могла…

— Похоже, правда, — выдохнула я. Сердце разрывалось на кусочки, оставляя за собой ощущение непоправимой раны и глубокой пустоты.

Отца я и правда нашла на кухне. Он сидел за столом, прикладывая ко лбу замотанный в полотенце кусок льда. Увидев меня, родитель потупил взгляд. Молча пройдя в жарко натопленную комнату, села напротив. Папа молчал, да и я сама не могла нарушить гнетущую тишину, что мрачной дымкой заполнила кухню.

— Ты правда проиграл дом? — едва слышно, сдерживая вымученный хрип произнесла я, устав от молчания. В голове роились тревожные мысли. Я не знала, как вести себя дальше, чего ждать от нового дня.

— Правда, — глухо отозвался он, отбрасывая на стол спасительный сверток. — Сегодня должен прийти поверенный. Я буду вынужден переписать все документы.

— Но ведь мы можем продать мои украшения, лошадей из конюшни, да хотя бы мебель! Мы обойдемся и без них!

— Увы, нет, — вздохнул покаянно отец. — Долг слишком велик. Еще хорошо, что он согласился ограничиться нашим домом, не обязав меня выплатить сверх его стоимости.