— Служанка то нужна не мне, — почесал затылок Миртон, — а моему хозяину.

— А что же ваш хозяин человек не приличный? — я похлопала ресницами.

— Ну что вы, приличный. Самый приличный человек, которого я только знаю. Служу у него не первый десяток лет.

— Женат? — я прищурилась.

— Холост… кхм… — Миртон кашлянул и поправил ворот телогрейки, будто ему внезапно стало жарко. Интересно, что он думает обо мне? О настоящей Аннабет Райтер? Были ли у него вопросы к своему хозяину? Интересовался ли он, почему Дэрек так поспешно разорвал нашу помолвку?

— Ну так расскажите ему обо мне! Вдруг подойду вашему хозяину?

— Может подойдешь, а может и нет. Это как хозяин решит. Только вот опыт-то у тебя есть? — прищурившись, уточнил Миртон. — Слишком уж ты молода для этой работенки.

— Может, это и к лучшему? Чем моложе, тем больше сил, — не согласилась с мужчиной.

— Так-то это так, да вот хозяин вряд ли такую возьмет.

— А вы отведите меня к нему, я и попробую его убедить, что лучше всего подхожу на эту должность.

— Не-е-е… — протянул Миртон. — Это сделать я не могу. Лучше поступим так: я с хозяином поговорю, расскажу о тебе. Если он согласится, то встретимся с тобой завтра на этом же месте.

— Договорились! — согласилась со слугой и пожала ему руку.

Все равно ничего иного мне не оставалось. Сейчас самое главное: встретиться с бывшим женихом — его требования я знаю хорошо и уверена, смогу подстроиться под них.

Довольная собой, вернулась домой. Видя мое нервное состояние, няня обеспокоилась:

— Никак что стряслось? На тебе лица нет.

— В нормально, Сильвия.

— Так чего ж тогда дерганая какая-то?

— Просто я кажется работу нашла, завтра точно будет известно, примут меня или нет, — расплывчато ответила няне.

— И куда?

— Пока не скажу, — не стала раскрывать ей всей правды, иначе точно не отпустит. — Вот получится все, тогда и узнаешь!

— Да как же так?! А вдруг люди там не добрые. Ты девица молодая, такую и обидеть недолго.

— Не переживай, никто меня не обидит.

Мои слова совершенно не убедили сердобольную Сильвию. До самого вечера женщина бродила следом за мной словно тень. Оставила она меня лишь тогда, когда уже нужно было ложиться спать. Правда я еще довольно долго не могла уснуть. Все это от волнения, беспокойства и непонятного возбуждения.

Уже завтра. Завтра! Я увижу его… Смогу поговорить.

«А если у него появилась другая?» — мысль врезалась в сознание тупой иглой. И именно поэтому Дэрек разорвал нашу помолвку! Завел себе любовницу и теперь прячем у себя в доме! Поэтому и не пустил меня, даже не поговорил, прислал тупую отписку!

На мгновение сердце ёкнуло и вновь застучало, но уже в привычном ритме и как-то глухо.

Боги, а об этом-то я не подумала! Собираюсь идти служанкой… А если мне придется стирать и убирать за его… Горло сдавил удушливый спазм, потому что перед глазами встала омерзительная картинка — Дэрек целует какую-то девушку.

По позвоночнику рассыпались колючие мурашки, и я помотала головой, лишь бы избавится от этого кошмарного наваждения.

«Все может быть» — произнес мой внутренний голос.

— Завтра! — я легонько похлопала себя по щекам. — Завтра я все узнаю.

Зарывшись по самый нос в теплое одеяло, я все-таки уснула. Проснулась, когда солнечные лучи ласкали лицо. Погода на удивление выдалась ясной и морозной. За ночь грязь застыла, лужи покрылись корочкой льда, а на траве белыми хлопьями образовался иней. Не успеешь оглянуться — придет зима.

Надев теплое пальто, которое принесла для меня Сильвия и личину, я отправилась на встречу с Миртоном. Старый слуга Дэрека дожидался меня на том же самом месте, где мы распрощались вчера.