– Вы что, ещё верите в сказки? Деда Мороза не существует!

– Ты специально так говоришь! Подарки же кто-то приносит! – обиделась Юля.

– Не слушай его, Юлечка. Ему уже целых десять лет, он уже старый, не знает, что говорит! – расставила руки в боки маленькая бойкая Катя.

Правда, ни разу им так и не удалось увидеть Деда Мороза: под утро они всегда крепко засыпали, потом повзрослели, а затем и вовсе повздорили и разъехались. Только Женя, будь она маленькая или большая, по-прежнему верила в чудеса, и если кто-нибудь, не дай Бог, решит возразить, что никакого волшебства не существует, она улыбнётся и… засучит рукава! Да, гены… Что б их!

Увязнув в снегу, женщина ещё острее почувствовала горечь обиды, которая пролилась слезами, и она обессиленно рухнула на колени. Куда ушли её года, исчезла родственная связь с сестрой, почему так подло поступил её муж, и отчего она боится дать шанс такому порядочному человеку, как Иван? Уже наступило первое января, а вместо того, чтобы сидеть в обнимку с дочерью дома с мишурой на плечах и тарелкой оливье в руках, она оказалась в неизвестном месте среди одиноких сосен!

– Стой на месте! – послышался окрик за спиной, и сердце бешено заколотилось.

Какой нормальный человек променяет уют и тепло родного дома и в новогоднюю ночь решит прогуляться по тундре? Она боялась пошевелиться, а шаги приближались.

– Женщина? А что же вы не подали голос? – изумленно спросил приблизившийся мужчина.

– Ну не медведица же! – перевела она дух. – Из-за страха я даже забыла, что Господь наградил меня таким даром! – пытаясь перевести дух, призналась она.

– Простите ради Бога! – извинился он и поинтересовался: – Видели недавний салют? Это рядом с нашим отелем запускали. Минутку! А что вы здесь делаете в такое время?

– Ягоды собираю! – разозлилась женщина, пытаясь продолжить свой путь, но силы были на исходе.

Мужчина опередил её и пошёл вперед, прочищая путь, чтобы она могла идти по его следам.

– А я вот сияние искал, – отозвался он тихо, боясь, что ей это вряд ли будет интересно.

– Мне нужно выйти на трассу, а куда привели меня вы? – возмутилась она, глядя на россыпь золотых гирлянд, развешанных у самых крыш низеньких симпатичных домиков.

Попутчик рассмеялся:

– Я понял, вы решили сначала проводить Старый год, – сказал он, слегка щёлкнув по своей шее, – а потом решили прогуляться, зная, что наверняка не замёрзнете!

– Да как вы смеете? Я вообще не пью! – в сердцах бросила она. – Я вышла на поиски Жени, а вы объявились и всё испортили.

Мужчина озадаченно почесал бровь. Кто такой этот Женя? Её муж? Если так, то почему он оставил её одну в новогоднюю ночь в тундре?

– Тогда… возвращаемся? – с участием спросил он, искренне желая помочь. – Или войдём в отель и вызовем спасателей?

Юлия растерянно и испуганно смотрела по сторонам, тогда как мужчина не сводил с неё глаз. Только сейчас он мог рассмотреть её: с красным носом, растрепавшимися тёмными волосами, тонкими губами и заснеженными ресницами она выглядела как куколка. И почему вдруг она показалась ему знакомой?

Женя обрадовалась, когда вернулась тётя, но позади неё плёлся какой-то мужчина, и за высоким, как Останкинская башня, Глебом она не могла рассмотреть его лица.

– Садись в машину, Евгения, – скомандовала тётя, и Женя, не успев как следует разглядеть мужчину, огорчилась, но всё-таки послушалась.

– Я не понимаю, что случилось, тётя?

– У меня не вышло доставить тебя домой, но я устроила тебе встречу с матерью, – сказала она и повернулась на смешок.

– Ага, она устроила, – усмехнулся Иван, подчеркнув второе слово, и та злобно зыркнула на него. – Кажется, застряли мы здесь надолго. Дорогу замело, и наверняка выезд уже закрыли.