– Как тут красиво! – воскликнула она, и пар вырвался изо рта вместе со словами.

Вдруг дверь одного из домиков открылась, и оттуда в распахнутом пальто выбежала Юлия и бросилась к дочери.

– Миша? – округлила глаза Екатерина, увидев вышедшего следом друга.

– Ну привет! – засмеялся он. – Я приехал за сиянием!

– Как ты добрался сюда быстрее меня? – подняла она одну бровь.

– Как же, – весело ответил он, – самолёт всё-таки взлетел. – И переведя взгляд на вновь прибывших, воскликнул: – Привет, Женёк!

– Здравствуйте, Михаил Ильич! – задорно крикнула Женя, которая была счастлива увидеть здесь своего куратора.

Екатерина непонимающе уставилась на него.

– Это что же получается… Весь этот путь мы проделали зазря?

– Не думаю, – ответил он, мельком взглянув на свою новую знакомую, повстречавшуюся ему в эту ночь в лесу.

Она прижимала к себе его лучшую студентку и целовала-целовала-целовала.

– С Новым годом, мама! – радовалась Женя.

– С новым счастьем, любимая! – нежно ответила та и почувствовала, что между ними кто-то копошится. Рассмеявшись, Женя показала маме свой первый новогодний подарок и обратила взгляд на Глеба.

Закинув голову назад, он смотрел в небеса и грустно улыбался.

– Мама, я должна тебе кое-что рассказать, – начала она, набравшись смелости, – тот парень, о котором я тебе говорила…

– Приятно познакомиться, – вдруг послышалось где-то над её макушкой, и Женя на мгновение оцепенела, – я Никита.

– Здравствуй, Никита, – тепло улыбнулась Юлия, глядя на симпатичного парня рядом со своей дочерью. Надо было признать: он очень отличался от того шебутного мальчишки на линейке в пятом классе, ведь это был последний раз, когда женщина была в школе. Женя – лучшая ученица, гордость учителей – никогда не приносила в дневнике заметки о вызове матери. Юлия так и не пересеклась с женихом дочери – Женя отказывалась приводить парня домой, на выпускном женщина не припоминала, чтобы там был Никита, а по окончанию школы они и вовсе уехали в столицу. – Взаимно. Как ты изменился, возмужал!

«Никита» заулыбался и нащупал Женину руку.

– Давайте, ребята! – проголосил Михаил, созывая всех. – Есть один свободный номер и ещё мой, – он обернулся к Кате и полушёпотом сказал: – Я бы, конечно, пригласил тебя на романтический ужин, но будет логичнее поселиться всем ребятам у меня, а для вас оставить свободным соседний домик.

Екатерина подошла к племяннице, а Михаил то и дело поглядывал на одиноко стоявшую женщину, таинственную незнакомку из тундры!

– Идём, Евгения, – сказала она и, приобняв девушку за плечи, зашагала прочь. Но по дороге Женя обняла маму и привлекла её к себе. Так они шествовали втроем, быть может, сами того не желая.

Иван любезно доставил все вещи и провизию из машины. Разозлившаяся Екатерина не преминула сделать ему замечание, чтобы тот обходился с её машиной аккуратнее.

– Успокойтесь, барышня. Ничего с ней не станется!

– Какая я вам барышня? – вспыхнула Катерина, раздражённая обществом этого человека, а Михаил и Глеб, остановившись на ступенях, тихо подсмеивались над перебранкой новых знакомых

Женя вошла в домик, будто вступила в настоящую сказку. Одной из тех, что была помещена в толстый томик с плотной синей обложкой. Эту волшебную книгу ей читал дедушка. Иллюстрации в ней настолько живые и реалистичные, что маленькая Женя воображала, будто находится на расстоянии вытянутой руки от волшебного козлёнка, из-под копытца которого рассыпаются самоцветы. Часто, когда ей хотелось, чтобы дедушка перечитал ей эту историю, Женя в шутку называла его Кокованя, и тогда дедушка Ваня брал с полки книгу, сдувал с неё пыль и усаживался на диван, раскрывая объятия для внучки. Жаль, дедушки больше нет, а та книга не сохранилась. Но вера в волшебство всё ещё теплилась в чистом девичьем сердце.