– Ты говорил, что от неё уже второй раз отказались. Что это значит?

– Второй раз – ты. А первый… – Глеб посерьёзнел и тяжело вздохнул. – Дворовая кошка окотилась в подъезде моего товарища, у которого я гостил две недели. Мы разослали объявление в городские паблики, и всех котят, кроме Снежинки, очень скоро разобрали добрые люди, – парень взглянул на котёнка, которого держала Женя, ласково водя носом по его шёрстке. – Она была слабенькой, но мы выходили её. Затем сосед Тёмки с четвёртого этажа приютил её. Не сказать, чтобы этот мужчина был примерным, по словам друга, он любил выпивать, но его желание подарить своим детям комочек счастья было похвальным. – Глеб криво усмехнулся. – Мы расставались с ней со слезами на глазах – настолько успели привыкнуть! Но однажды вечером я нашёл кроху на лестнице, ведущей в квартиру Тёмы. Спустя неделю сосед вышвырнул котёнка за дверь! Настоящий подлец!

Прижав к мягкому свитеру на груди Снежинку, Женя опустилась на корточки, в знак утешения положив свою ладонь на его колено.

– Ты ведь знаешь, что ты – замечательный человек? – проникновенно сказала она. – И вообще, это невероятно! Снежинка, которой полтора месяца отроду, пришла к дверям тех, кого полюбила и кому доверяла!

Глеб кивнул.

– Тёмыч не мог оставить её у себя, у него и так живут два кота и спаниель. И я забрал её с собой.

Женя чмокнула Снежинку в мягкое белое ушко и посмотрела на Глеба.

– Можно я тебя поцелую? – спросила она, отчего парень с игривой и в то же время ошеломлённой улыбкой сказал:

– Ну не при всех же!

Коснувшись правой щеки Глеба, девушка оставила нежный поцелуй на другой.

Устав от шума и компании, которую Екатерина не выбирала, она вышла на террасу. Морозный воздух пробирал до костей, но здесь было намного лучше, чем в тесном, наполненном не самыми приятными людьми домишке.

– Красотища, не правда ли? – спросил Иван. – Интересно, удастся ли увидеть сияние?

Безразлично дёрнув плечами, Екатерина обняла себя руками, мечтая лишь об одном – вернуться к своей прежней нормальной жизни, где нет сестры и этого деревенщины.

– Я, конечно, понимаю, что это не должно меня касаться, – начал он, – но так нельзя. Все обиды должны остаться в прошлом году, иначе этот груз придётся тащить ещё очень долго.

– Вы правы, – обернулась женщина, – это действительно вас не касается.

– Знаете ли, я вижу вас впервые, а Юльку знаю без малого двадцать лет. И я никогда не слышал от неё ни одного несправедливого обвинения. Ей вполне можно работать судьёй, потому что я ещё не видел человека честнее.

– То есть, вы хотите сказать, что в любом случае виновата я? – усмехнулась она.

– Я хочу сказать, что вы бы не приехали сюда, если бы в самом деле ненавидели сестру так сильно, как хотите показать, – сказал он, выдохнув клубы дыма. – Но, конечно, я могу ошибаться.

– Большая отвага для мужчины признать, что он может быть не прав, – сыронизировала Катерина. – Что вы вообще от меня хотите?

– Хочу, чтобы все, оказавшиеся здесь, чувствовали себя комфортно, пусть это и ненадолго, – сказал он, и Екатерина задумалась, отметив мудрость его слов.

Когда она, озябшая, вернулась в дом, то заметила сидевшего рядом с Юлей Мишу. Он что-то рассказывал ей, с улыбкой жестикулируя, но та, по всей видимости, проявляла только вежливое внимание.

– Знаете, если попросить меня прибить полку, то я буду повергнут в недоумение, ведь даже не знаю, с какой стороны к ней подобраться! – пытался балагурить Михаил, стараясь развлечь молчаливую Юлию. – Да, утрирую, конечно, но отчасти это правда! Эти руки привыкли к ручке, – опустил он взгляд, впервые за долгое время оторвавшись от Юлии, – но каждый день, с четырёх лет, я занимаюсь спортом, и меня вполне можно назвать закалённым человеком! Хотите, я сейчас с разбегу прыгну в снег? – вдруг предложил он, и Юлия, смеясь, вскинула брови.