– Написала! Написала! – вдруг воскликнула она, когда экран мобильного осветил её лицо. По телу мужчины пробежала приятная волна спокойствия, и он невольно улыбнулся. – Судя по всему, они застряли недалеко от Териберки, – повернулась она, и Иван крепче обхватил руль.

– Не факт, что там не застрянем и мы. Но, если прямо сейчас выдвинуться в путь, есть вероятность того, что вы всё-таки встретите Новый год вместе.

Женщина смотрела умоляюще, и влюблённому мужчине ничего не оставалось, как нажать на газ. Отдавая себе отчёт в том, что на любом участке дороги они могут увязнуть, а помощи ждать не от кого, он молился. Молился, поскольку хорошо знал, что если бы не он, эта необыкновенная женщина шла бы пешком, пока не упала замертво.

Когда Женя открыла глаза, увидела склонённых над нею тётю и Глеба.

– Что случилось? – испугалась она.

– Ну ты даёшь! – заливался смехом парень. – Ты подвернула ногу и не знала об этом?

– Говорю же, я отморозила их! Бесишь! – прикрикнула Женя, как заметила ютившегося около неё котёнка. – Ну что за милота! Тётя, видишь это?

Женщина решительно сообщила, что пойдёт в ближайшее село за помощью.

– Ой, не надо так пугать людей! Всё же в порядке, – убедительно говорила Женя.

– Ну, расскажи что ли о себе, странная девушка! – не дав ей снова расстроиться, вставил Глеб и протянул ещё тёплый кофе из термоса.

– Я учительница.

– А я космонавт, – прыснул парень, и Женя пнула его ногой, позабыв про травму.

– Но я говорю правду. Через полгода я закончу учёбу и вернусь в родной город, в свою школу!

– Потом напиши мне адрес той школы, ладно? – попросил он.

– Ладно, – пожала плечами девушка. – А зачем?

– Чтобы знать, куда ни в коему случае не поведу своих детей! – сказал он, состроив уморительную гримасу.

– Очень смешно, – делано улыбнулась Женя и отвернулась. – Ну и компания мне досталась! – разозлилась она. – Твоя девушка, вероятно, сейчас очень счастлива, что ты до сих пор не дома. Кажется, именно это она загадала на прошлый Новый год. Потому что ты просто невыносим!

Екатерина вышла из машины, натянув пуховик до носа и зашагала к лесу.

«Двадцать минут двенадцатого. Прости меня, дорогая», – вздохнула она.

В этих местах она в последний раз была больше двадцати пяти лет назад, да и вообще всегда плохо ориентировалась на местности.

– Где же дорога, черт возьми! – в бешенстве закричала женщина. Ей уже казалось, что она топчется на месте. Наконец, чаща кончилась и началось редколесье. На мгновение ей почудилось, что она увидела мелькнувший свет фар. Верно, здесь люди! Какой-то человек ходил туда-сюда, таская ветки с дороги.

– Простите! – крикнула она, и человек остановился, глядя в сторону беспросветной стены леса. – Я тут! – замахала руками она, но человек, а судя по телосложению мужчина, не пошевелился.

Ей удалось выбраться из снега, и она побежала. Добравшись до людей и опершись руками о капот машины, женщина почувствовала, как стало жарко, и освободила шею. Отдышавшись и подняв голову, она увидела за лобовым стеклом свою сестру.

Юлия вышла из машины, позабыв закрыть дверь, а Иван оторопело глядел на ночную гостью.

– Видно, вы потерялись… – сказал он, взглянув туда, откуда она вышла к ним. – Подвезём вас до дома, а пока… – Иван почесал затылок. – Мы застряли.

Женщина не слышала ни его слов, ни завывающего северного ветра. Она смотрела перед собой, не верив в иронию судьбы, и видела слёзы в глазах шагнувшей вперёд сестры.

– Катя?

– Ну привет, – нервно улыбнулась та.

Перехватив злобный взгляд Юлии, Иван встал между ними за мгновение до того, как случилось бы что-нибудь неприятное. Улыбнувшись в сторону, Екатерина закивала.