Вальтер связался с руководителем полета и передал сведения, что всё в полном порядке, что полет идет в заданном режиме. Разумеется, это была формальность: у руководителя был такой же пульт. Только он имел право не следить за ним и вообще находиться далеко от центра слежения. Поэтому сведения диспетчера говорили о том, что всё хорошо, и что ему не стоит волноваться.

Вальтер всегда скучал на дежурстве, считая это формальностью. Ведь за всем следит техника, она первая в случае чего подаст сигнал. Дежурный тут был бесплатным приложением к этим высокочувствительным техническим устройствам. Но порядок был порядок, и его нужно было соблюдать.

«Не нами придумано, и не нам рассуждать», – любил говорить Маис, друг Вальтера, считавший дежурство лучшим временем.

Он умудрялся в это время отдохнуть, воспринимая эту скучную работу как игру. Он представлял себя единственным пилотом корабля, затерявшимся в пространстве космоса, и отыскивал нужные маршруты. Иногда он придумывал ещё более фантастические и забавные приключения. Вообще Маис в своей душе был романтиком и мог бы стать писателем, если бы у него хватило терпения довести до конца все придуманные им истории, дав жизнь героям своих вымыслов. Но Маис не мог долго сосредотачиваться на чем-то одном, ему нужны были новые впечатления. Поэтому Вальтер не принимал его систему поведения и скучал во время дежурства.

«Хорошо, что до этой планеты не так далеко, – размышлял Вальтер, – и за время полета мне выпало только одно дежурство. Да и планета невелика, как только там все не перебили друг друга? Живут ведь, и процент народонаселения велик. За счет высокой рождаемости. Как говорит Антони, женщины там спасают планету от неминуемой гибели. И всё же хорошо, что мне довелось полететь сюда. Любопытно взглянуть на женщин этой жестокой планеты, которые своим терпением спасают жизнь на ней», – подумал Вальтер, и на душе у него стало светло и умиротворенно.

Вновь появилось ощущение уверенности в себе и правильности своего дела, которое ему по жребию судьбы выпало исполнить именно сейчас.

«Конечно, на моей родной планете, – размышлял дальше Вальтер, – судьба не властна над человеком, её жители планеты созидают сами, вводя в жизненные программы и установки свои желаемые варианты и перспективы. Когда вот только внедрилась в меня программа случайностей, которые и подстерегают на каждом шагу? Я ничего такого не программировал. Надо будет с психологом основательно пересмотреть мои базовые схемы. Конечно, я живу своими желаниями и программами. Я сам пожелал работать на дальней космической базе и бывал на некоторых планетах с разным уровнем развития проявленной жизни. Я был весьма перспективным и надежным работником до тех пор, пока на базу не прилетела Долория. Опять же эти случайности: при первой нашей встрече я влюбился в новенькую и совершенно потерял голову. А это было замечено сразу всеми и даже самим дядюшкой Альбертом – директором этой базы:

– Плохо, друг мой, плохо, что ты не сводишь глаз с этой новой девушки, – говорил тогда он. – Романтика любви для планетарных пансионатов и ласковых теплых вод открытых водоемов, но не для суровых будней космоса. Выкинь эту глупость из головы».

Замигал зеленый индикатор, предупреждающий, что пора передавать сведения начальнику экспедиции. Вальтер оторвался от своих размышлений переслал данные приборов и опять задумался.

«Я помню, – вздохнул он, – что тогда обиделся на дядю, думал, что он просто не захотел понять моё сильное и красивое чувство. Но шеф оказался прав. Влюбившись, я явно поглупел и стал совершать какие-то мелкие оплошности, пока не совершил невероятно глупую ошибку. Я не смог выполнить простейшее задание, начертить на злаковых полях этой планеты круги. А чертились они только для того, чтобы люди этой агрессивной планеты знали, что они не одни в космосе, что есть масса загадочного, непознанного, которое надо изучать, а не воевать друг с другом. Но должного эффекта наши старания не возымели. Изумившись вначале, жители вскоре свыклись и перестали на это обращать внимание, живя в своих проблемах. А вот квадрат, начерченный мною, вопреки ожиданиям, внес новую волну изумления. Поняв это, дядя перестал сердиться на меня, но решения своего не изменил, и вот я лечу к планете вместо Долории. Задача нашей группы простенькая по сравнению с группой, летавшей на эту планету раньше».