Большое тело вдруг напряглось и ссутулилось. Вендир явно был недоволен и, казалось, даже огорчен.
Да что с ним такое вообще? Что за капризы и неопределенность? Наказать бы его… Да только не умею я. Не такая.

Сегодня на работу я не собиралась — нужно покопаться в столичных архивах и центральной библиотеке. Потому терпеливо ждала, пока волк, наконец, решит сказать мне прямо, чего от меня хочет. Пускай развивает свои разговорные навыки, если хочет нормального отношения.

– Там может быть опасно, – всё ещё хмурясь, он впился в меня тяжелым тёмным взглядом.

– Я сегодня иду в библиотеку. А, так как я ещё не получала дел по избиению читателей библиотекарями, не думаю, что мне что-то грозит, – хмыкнула, отчего-то чувствуя веселье из-за его бесполезных попыток снова обернуть всё так, чтобы получить, чего хочет.

– Телохранитель — это не профессия, а долг. Я должен защищать вас, куда бы вы не пошли, – сощурив глаза, он стиснул челюсть, когда не заметил убежденности на моём лице.

Он что, хочет почитать? Ему скучно? Пытается таким образом извиниться за вчерашнюю выходку? Что?

– Никогда о таком не слышала, – честно призналась, откровенно удивляясь. – Так у твоего народа?

Мгновение поколебавшись, Вендир кивнул.

Кто-то явно лукавит… Но зачем?

Вздыхая, мотнула головой и покосилась на окно.

– В любом случае, нет. Считай это приказом. Я твоя хозяйка, если ты вдруг забыл, – не удержала упрека и мимолетного взгляда на незабываемую выпуклость в его паху. – В твоём распоряжении твоя комната, кухня и кабинет-библиотека. Рабочий стол не трогать, за пределы дома не выходить. И слушайся Финолу.

Распорядившись, кивнула самой себе и развернулась, намереваясь уйти. Но внезапно ощутила мягкую хватку больших грубых пальцев на своей ладони. Место нашего соприкосновения вдруг словно заискрило, по коже прошелся ощутимый разряд.

Тихо ахнув, развернулась и встретила его потемневший взгляд. Покосившись туда же, оборотень хищно раздул ноздри и, понизив голос, спросил:

– Когда вы вернетесь?

– Ты меня контролируешь? – не смогла скрыть предательской хрипотцы в голосе.

Нет, он точно сегодня остается. Я задохнусь скоро от его присутствия в своей жизни.

– Просто спрашиваю.

А смотрит так тяжело и требовательно, что нет сомнений — контролирует и даже манипулирует. Несносный…

– Думаю, после обеда. – Пожимая плечами, с сожалением выдернула руку и поспешно сбежала.

Снова. А ладонь без его тепла будто морозы охватили…

Уже сидя в автомобиле, отправила Далире просьбу поручить нашим целителям разбрестись группами по городам и взять на исследование образцы всех существующих в назначенном им краю растений. Серебристый магический шар с посланием, выслушав голосовое сообщение, с тихим хлопком растворился в пространстве. Кинула водителю монетку и потопала на встречу своим сегодняшним приключениям.

В архиве ожидаемо ничего не нашла. Среди тысяч дел по лучшим целителям Ротении с их историями и изобретениями не нашла ни одного похожего на наш случай.

Память меня не обманула. Не было ещё такого яда в империи.

Со вздохом покинула архив и направилась в библиотеку, что находится всего в трёх кварталах отсюда.

Центральная библиотека Ротении была воистину огромным зданием. Пятиэтажная, с полукруглыми фронтонами и теплого бежевого цвета, она возвышалась над невысокими жилыми домами подобно громадному миловидному грибу. Я редко ходила сюда, имея своё собственное немалое сборище книг, но чувствовала себя в столичной библиотеке не менее уютно, чем дома. Императрица хорошо постаралась над дизайном сего творения. Во всём чувствовалась легкая нежная женская рука.