Оставшуюся одежду император свернул рулоном, похожим на те, что служили его постелью всю дорогу. Прошел в кабинет, открыл свой сейф - договоры, артефакты и, конечно, деньги. Драгоценности слишком приметны, а вот камни - это то, что нужно. Жаль, что нельзя взять артефакты, некоторые из них весьма эффективны, но все эти вещи привязаны по действию ко дворцу, а, значит, бесполезны для его целей.

Маурон вернулся в спальню, чтобы покинуть дворец также, как он сюда попал - через балконные двери. И почти успел уйти, когда дверь тихо приоткрылась.

- Мой Император, я знал, что вы живы, - во голосе лорда Честера - распорядителя дворца - всегда бесстрастном и безэмоциональном сейчас тонкой струной дрожали слезы.

- Ты ошибся, мой друг, - вздохнул Маурон и вернулся в спальню, чтобы подойти к старому распорядителю.

- Но, мой Император, как же...

- Я ухожу. Навсегда. Ты не видел меня. Так будет лучше для всех.

Маурон постоял, глядя лорду Честеру в глаза, но что-то мешало ему применить забвение. Страх, что старческий рассудок распорядителя может не выдержать магического вмешательства, понял он. Когда раньше его это останавливало? Маурон потряс головой, развернулся и направился к балкону. Какая разница, расскажет лорд Честер кому-то или нет? Его это не остановит и не вернет.

- Мы будем ждать вас, ваше императорское величество, - тихо, но уверенно сказал распорядитель, подходя к балконной двери, чтобы как можно дольше не терять из виду крылатую фигуру. Потом аккуратно закрыл стеклянную дверь, навёл порядок в комнатах и шкафах, скрывая присутствие повелителя.

- Всегда знал, что ависы - не просто легенда, - сказал он безо всякого удивления, просто ставя галочку напротив этой информации в одном из списков своей профессиональной памяти.

4. Глава третья. Даника. Храм.

Мы выехали из столицы Империи несколько часов назад, а я все не решалась начать обещанный разговор. Ледышка меня не торопил. Казалось, что он вообще забыл о своем вопросе, но сказать о привязке нужно. Может после этого он передумает и вернётся к своей прежней жизни. Кстати об этом.

- Ты жил в столице?

Мужчина нехотя посмотрел на меня. Я снова начала закипать. Каждый раз делает вид, что его мысли куда важнее моих вопросов.

- Да.

- У тебя тут дом, раз ты смог сменить одежду, верно?

- Да.

Убью. И прикопаю в овраге.

- И, Мертвые Боги тебя побери, почему не остался там?

Теперь в прозрачных глазах появился лёгкий интерес:

- Почему ты кричишь?

Как ему объяснить? Что его короткие вынужденные ответы колют меня своими ледяными краями? Что само его присутствие меня отвлекает и беспокоит?

- Просто злюсь, - буркнула я.

- Злишься, - задумчиво протянул он. - Тебе неприятно мое общество?

Я не стала отвечать. Все, что не скажу будет ложью. Потому что этот мужчина меня притягивал. Чтобы тут же оттолкнуть. Я могла часами любоваться его совершенными чертами, когда он спал, но при виде губ, изогнутых в кривой усмешке, меня бросало в жар от злости. Я прекрасно понимала, кому предназначена эта принебрежительная ухмылка.

- Мне нужно кое-что тебе рассказать, - сказала я после паузы. Дождалась его кивка и продолжила. - Помнишь, ты спрашивал меня про зелье?

Ещё один кивок и лёгкий наклон головы в знак интереса. Я вздохнула и выпалила на одном дыхании:

- Это самый сильный целебный отвар из всех, которые я знаю и умею готовить. Он вернул тебя к жизни, вот только теперь ты ко мне привязан!

- Пояснишь? - мое признание мужчину ничуть не шокировало. Он смотрел на меня все с тем же лёгким любопытством.