И пусть его сердце отдано другой, жизнь свою он может посвятить Данике. Стать ей лучшим мужем из всех возможных. Что любят девушки - заботливых, внимательных, надёжных? Он научится. Маурон был в этом уверен.

- Ты станешь моей супругой, Даника? - спросил он, взяв ее руки в свои ладони и отступая на шаг, чтобы видеть лицо. Немного растерянное и даже испуганное. Но в глазах яркими звёздами светились иные чувства. Радость. Нежность. Любовь?

- Я совсем не знаю тебя, - чуть смущённо пробормотала девушка.

- Я могу дать брачную клятву прямо здесь и подтвердить ее перед всеми ещё раз. Хочешь?

- Нет. Я хочу, чтобы у тебя был шанс передумать, - сказала девушка, вдруг отстраняясь. Если сначала ее глаза полыхнули искренним восторгом, то сейчас в них вернулась задумчивость и печаль. То ли девушка чувствовала, что ее чувства не взаимны, то ли сомневалась в бездействии своего зелья, то ли была напугана его недавней вспышкой.

- Ты ещё не сказала "да".

- Ты не оставляешь мне выбора, Лед. Угрожаешь устроить кровавую резню в Храме, если я не поеду с тобой. Не очень располагает к искреннему разговору, как считаешь?

- Прости, Огонёк, - сказал Маурон, при этом не испытывая ни малейших угрызений совести. Он должен защитить ее и сделает это.

- Я поеду с тобой, - решила Даника, сдаваясь, - но не дави на меня, пожалуйста.

Она посмотрела на дом, на океан и с безнадежностью в голосе добавила:

- Почему мы не можем остаться здесь? Посадить виноград? Заниматься садом? Кататься на лошадях?

Маурона обожгла эта покорная безысходность, опущенные плечи и так и не высохшие слезы.

- Я дам тебе все, - сказал он резче, чем хотел, - виноград, сад и собственную конюшню.

Она посмотрела на него как на незнакомца:

- Знаешь, я впервые подумала, что ты был прав тогда.

- Когда?

- Когда сказал, что я должна была пройти мимо.

Она развернулась и ушла в дом - тонкая, гордая, сильная. Маурон давно подметил в ней эту невероятную способность быть сильной и слабой одновременно.

Он сел на песок, посчитав, что Даника вряд ли желает видеть его рядом с собой прямо сейчас. Нужно дать Огоньку время. К тому же, ему есть, что предложить девушке, помимо себя. Она останется довольной.

Он вспомнил, как целовал ее. Отзвук испытанного тогда хмельного восторга отозвался приятным послевкусием. Ее губы были такими мягкими и податливыми, а кожа нежной и гладкой. Пожалуй, их брак сулит приятные моменты и самому императору. И никаких ограничений, ведь ависы - однолюбы, а значит, детей у них с Даникой не будет. Огонёк не знает об этом, но именно его любовь к другой сохранит ей жизнь. И внезапно эта мысль принесла острое сожаление, кольнувшее его под ребра.
Маурон резко поднялся, отряхнул брюки от песка и направился в дом. Он действительно планировал выехать завтра, поэтому нужно успеть загрузить часть вещей уже сегодня.

Девушку он нашел в общей комнате, с охапкой книг в руках и раскрытым деревянным коробом на полу.

- Знаю я одну девушку, которая в первую очередь хватается за книги, но не думал, что встречу вторую такую.

Даника глянула на него снизу вверх, нахмурилась, но промолчала и начала бережно укладывать книги в сундук. Маурон увидел несколько знакомых обложек.

- В столице есть университет, ты могла бы учиться, если захочешь.

И снова он заметил явный проблеск интереса в глазах, но почти сразу Даника отвела взгляд.

- Спасибо, что разрешил, - лишь глухо пробормотала она и уложила очередную книгу, предварительно обмотав ее тканью.

Маурон нахмурился. Потерянный вид девушки, ее потухшие глаза и заторможенные движения царапали неприкрытое ледяным панцирем сердце.