- Как ты справился с ловцами? - спросила я вместо ответа, сжав кисти в кулаки. Почему он так холоден? Недоволен, что нам помешали?

- Это было не сложно, - он пренебрежительно усмехнулся.

- И всё-таки?

- И всё-таки это пока останется тайной. Я сдержал обещание - никто из них не погиб. Они вернутся домой, свято веря, что выполнили долг.

Я прикусила губу, не зная, стоит ли говорить ему...

- Но, если ритуал выбора мужчины для служения был проведен правильно, то он покажет, что ты все ещё жива, верно?

- Да, - выдохнула я, удивлённая его проницательностью.

- И за тобой снова придут.

- Я успею сделать артефакт. Меня не найдут.

- Хм. А потом ты снова кого-нибудь притащишь в дом? - ядовито спросил Лед. - Вижу, у тебя нездоровые склонности к самопожертвованию. Подсознательно ты по-прежнему готова лечь под нож.

Это было жестоко. Забыв о нежелании встречаться с мужчиной глазами, я уставилась на него, кипя от негодования.

- Не нужно злиться на правду, Огонёк, - снисходительно процедил он.

Что случилось? Таким циничным и холодным Ледышка не был даже в самом начале, в последнее же время наше общение было очень теплым и дружеским.

- Пусть тебя это не беспокоит, - выдавила я. - Ты отдал свой долг и можешь быть свободным. Ты же все равно не планировал задерживаться, так уходи прямо сейчас!

- Я передумал.

Я растерялась. Он не собирается уходить?

- Мы поступим по-другому, Огонёк, - медленно, словно раздумывая, продолжил мужчина. - Решить твою проблему я могу. Но без крови не обойтись.

- Нет! - тут же вклинилась я.

- Я так и думал, - насмешливо хмыкнул он. - Поэтому нам придется вернуться.

- Я никуда не поеду, - нервно пробормотала я, оглянувшись на дом.

- Выбирай, Огонёк. И, скажу честно, я бы предпочел быстрое решение проблемы.

- Что я должна выбрать?

- Либо мы возвращаемся в столицу, и я гарантирую тебе убежище до конца своих дней, либо я решаю твою проблему кардинально.

Я сглотнула, неверяще глядя на него:

- Мы добиралась до побережья почти месяц, Лед! И все зря?

- Это твоя вина, Огонёк, - холодно ответил мужчина. - Не нужно было усложнять мне задачу.

- Знаешь, что?! - мгновенно ощетинилась я. - Я освобождаю тебя от всех твоих долгов передо мной! Видеть тебя не хочу! Жить в твоём доме?! Да я лучше сама себе горло перережу! Меньше будет мучений!

- Высказалась? - процедил он, нисколько не задетый.

Я дернула головой и сжала зубы, чтобы не перейти на оскорбления.

- Тогда слушай меня. - его голосом можно было заморозить океан. - Только я решаю, когда будет исполнен МОЙ долг. Если завтра же мы не выдвинемся в столицу, то я считаю, что ты выбрала быстрый вариант. Ясно?

Я смотрела на него и не узнавала. Откуда столько надменности и высокомерия? Словно ледяной панцирь сковал черты его лица, заморозив и глаза, и голос. А волны могущества, исходящие от мужчины, были настолько явными, что, казалось, их можно потрогать.

- Кто ты такой? - прошептала я.

- Я принял сложное решение, Огонёк. - сказал он, глядя сквозь меня. - Не только ты не планировала возвращаться.

Потом он словно очнулся, несколько раз моргнул, и с каждым разом холода в глазах становилось меньше. Поймал глазами мой полный потрясения и неверия взгляд. Сказал мягко:

- Не бойся, Огонёк. Тебе понравится мой дом.

Я замотала головой. Слезы, которые до этого замораживала его холодность, от теплых слов растаяли и хлынули из глаз:

- Лед, ты не понимаешь! Это все зелье! Это привязка заставляет тебя помогать мне!

- Глупый Огонёк, - он привлек меня к себе, обнял обеими руками, - когда же ты поймёшь, что твои зелья рядом со мной не действуют?