"Она слишком добрая, чтобы быть обманутой, Маурон".

"Замолчи".

Они собрались быстро. Большая часть вещей так и не была распакована, ожидая ремонта в комнатах, остальное собрали вдвоем, работая молча и споро.

Когда утром он оседлал Бурана и повел за собой Зайку, Даника верхом на Стрелке осталась стоять на холме, глядя на океан нечитаемым взглядом. Он дал ей время попрощаться, позволив жеребцу двигаться шагом.

- Расскажи мне про свой дом, - попросила девушка, когда догнала его и пристроилась рядом. Собаки, прибежавшие с Даникой, обогнали лошадей и унеслись вперёд.

Маурон искоса глянул на нее, довольный ее поднявшимся настроением, но не вопросом.

- Он большой, - уклончиво сказал император.

- Это все? - с весёлым удивлением спросила Даника. - Просто большой? А кто с тобой живёт? Сколько комнат? Этажей?

- Три этажа, комнат довольно много, я не считал. В моем доме всегда много гостей.

- Дай угадаю, - прищурилась девушка, - это гостиница? У тебя свое дело?

- Дело у меня есть, - согласился он. - У тебя все хорошо?

- Да, - беззаботно откликнулась Даника. - Почему ты спрашиваешь?

- Ты больше не расстраиваешься, что приходится возвращаться?

- Какой смысл переживать о том, что не можешь изменить? - серьезно спросила девушка.

- Смысла нет, - согласился он, усмехнувшись, - но обычно люди так делают.

- Не я, - она легко улыбнулась. - К тому же, у меня тут теперь есть свой дом, и я смогу вернуться. Когда-нибудь.

Маурон отвернулся, чтобы не отвечать.

8. Глава седьмая. Даника. Ночь вдвоем.

Как бы я не пыталась показать, что мне не жаль оставлять новый дом, но это было не так. В моих фантазиях на плетистой лозе висели гроздья ароматного винограда, а в саду желтели сочные яркие абрикосы. Но я действительно надеялась вернуться. Какая бы не случилась у Леда беда, время сточит ее шипы. Знаю по себе.

И тогда я вернусь и посажу три лозы - красную, белую и золотую. Дом принадлежит мне, и перед уходом я оставила там защитный амулет, который как раз успела доделать. В нем два волоска - черный и белый, а это значит, что никто кроме нас двоих не сможет увидеть жилище, даже если пройдёт в двух шагах от него. Чтобы там не говорил Лед, а в свою магию я верила. Даже несмотря на нашедших нас ловцов.

Я тайком посмотрела на мужчину. Он снова погрузился в свои мысли - хмурится, сжимает зубы, щурит глаза. Ему возвращение даётся ещё тяжелее, чем мне. Не знаю от чего он бежал, но прошлое все ещё с ним.

- Тебя кто-нибудь ждёт? - не выдержала я.

- Многие, Огонёк, - отвлечённо ответил Лед.

- Хм. А родители есть? Дети?

- Что? Дети? - мне всё-таки удалось завладеть его вниманием. - Нет, детей у меня нет, как и родителей. Про жену будешь спрашивать?

- Разве не мне ты обещал эту почетную должность?

Лед расхохотался:

- Ну, ты так и не согласилась. Смотри, желающих много.

Я улыбнулась, но вернулась к расспросам:

- А любимая? Не получится так, что я нечаянно займу чужое место?

Улыбка сползала с лица мужчины:

- Любимую я потерял. Навсегда. И мне тяжело об этом говорить.

- Хорошо, - сказала я, потрясенная болью, что звучала в его голосе. Неужели смерть любимой девушки привела и его на порог гибели?

Способность так глубоко переживать потерю сделала мужчину ещё более привлекательным в моих глазах. Хотя, куда больше. Я и так находила оправдание каждому его действию.

Мы возвращались другим путем. Если по дороге к океану я старалась избегать крупных трактов, чтобы не привлекать внимания, то сейчас мы ехали по широкой дороге, что вела прямо к столице Империи. Недостатка в постоялых домах и гостиницах по пути не было, поэтому ночевали мы с удобствами.