- Если так считаешь, почему тогда продолжаешь прятаться? - спросил он, внимательно изучая мое лицо.

- Я боюсь, - просто сказала я, - до жути боюсь возвращаться.

- Те, кто пришли за тобой. Кто они? - спросил Ледышка, когда я уже думала, что разговор закончен.

- Ловцы. Тоже, кстати, в основном сыновья жриц, ведь магией владеют только благородные рода.

- Все они маги?

- В той или иной степени, - я вздохнула. - За мной выслали полную пятерку. Звезду. Это значит, что у них разные способности: внушение, поиск, чтение мыслей, предсказание. Может, что-то ещё. Я не знаю всех возможностей ловцов.

- Значит, для начала нужно разобраться с ними, а потом ехать в твой Дарайн.

Я снова забыла про дорогу, уставившись на Ледышку с явной опаской - как на безумца.

- Я туда не вернусь, - сказала я и не смогла удержать дрожи.

- Хочешь скрываться всю жизнь? Не верю, Огонёк. Не в твоей это натуре.

- Я прожила так семь лет. И, как видишь, справилась.

- Разве это жизнь? - возразил мужчина. Потом новая мысль пришла в его голову. - Ты привезла Фелицию из Амисвита, у тебя нечувствительность к испарениям?

- Нет, - хмыкнула я, довольная собой, - но зато я хорошо умею варить отвары. Состав зелья, которое используют проводники, не такой уж и сложный.

- Всегда это подозревал, - пробормотал Ледышка, с застывающим на глазах лицом. - Давно нужно было за них взяться.

- О чем ты?

Он словно очнулся. Стряхнул с себя ледяной панцирь, который уже успел сковать его лицо, и посмотрел на меня своими проницательными глазами.

- Ты меня напугал, - сказала я, зачарованно его разглядывая.

- Чем?

- Ты на миг стал другим. Кто ты, Лед?

- Я твой должник, Огонёк. И больше никто.

Я потрясла головой:

- Так не бывает. И вообще. Ты не слишком честен со мной, не находишь?

- Я ни разу не обманул тебя.

На этом наш разговор закончился. Ледышка откинулся на мои свертки, погрузившись то ли в сон, то ли в размышления. А я вновь уставилась на дорогу. Но встречных экипажей здесь не было. Дорога становилась все уже, по мере того как от нее ответвлялись совсем ненаезженные тропы.

Темнело. Я устала. Не столько физически, сколько от пережитого страха. Который возвращался с каждой минутой. Действие защитного амулета спадает, нужно обновить чары, но впереди не было видно признаков жилья. Еды у нас хватает, но ночевать в тесном экипаже вдвоем с Ледышкой... Что за эмоции меня охватывают при мысли об этом? Даже разбираться не стану!

До поселка мы добрались уже в полной темноте. Мужчина проснулся сразу, как я остановила уставшую Стрелку. Молча вышел из экипажа, осмотрелся и отправился к самому добротному дому. К этому времени я была настолько вымотанной, что мне было все равно. Поэтому я прислонилась к внутренней стенке повозки и, кажется, задремала.

- Даника, пойдем, - разбудил меня его тихий голос. В следующее мгновение Ледышка достал сонную меня из экипажа, прижал к себе и понес в дом. Последний раз на руки меня брала мама. И эти воспоминания так наложились на реальность, что некоторое время я не сопротивлялась, прильнув к его груди в поисках утерянного тепла. Потом вспохватились:

- Защита, Лед. Мне нужно наложить защиту и на повозку, и на нас.

- Хорошо. Тебя сейчас накормят, а я займусь твоей живностью. Потом выйдешь и все сделаешь.

Я послушно кивнула, сама удивляясь тому, с какой лёгкостью разрешила этому постороннему человеку принимать за меня решения. Пожалуй, мне действительно стоит отдохнуть.

А утром я с изумлением наблюдала наш увеличившийся состав: сивую крепкую кобылу, запряженную в мою повозку и серого в яблоко коренастого жеребца под седлом. Стрелка тоже стояла оседланная и оттого весьма довольная.