- Жребий я бы тянула после рождения ребенка, но есть способы заранее узнать, что тебе выпадет. Я, например, знала лет с пятнадцати. То, что меня, в отличие от остальных послушниц, воспитывала родная мать, привело к тому, что я не выросла достаточно покорной. Но даже я спокойно приняла выбор судьбы. Да. Я должна была стать жрицей Мертвых Богов.

- Но не стала.

- Я влюбилась, - чуть улыбнувшись своим словам, сказала я. - Ещё одна вещь, которой не должно было случиться. Жрицы рожают не только девочек, как ты понимаешь. Мальчики воспитываются отдельно.

- Не слышал, что бывают ещё и жрецы.

- Не бывает. Но Храму требуются мужчины. Для ремонта зданий и переноса тяжестей, для охраны и управления. Мальчики отбираются по способностям, но каждому находится место в иерархии.

- И в кого влюбилась ты? - в голос мужчины вернулся холод. Казалось, Ледышка уже потерял интерес к моей истории.

- Тогда он был никем, но, думаю, способности у него были. Он занимался математикой, языками. И много тренировался - с мечем и арбалетом в основном. Так мы и познакомились.

- На тренировке?

- Не глупи, Лед. Послушницам запрещено брать в руки оружие.

- Не успела дать прозвище, как уже сократила его, - хмыкнул он все ещё довольно прохладно.

- Дальше будешь слушать? - грозно спросила я, и он шутливо капитулировал:

- Не сердись, огонёк. Я слушаю.

Огонька я проглотила. Видимо, так он противопоставил меня себе. Боги с этим. Зато в его голос вернулись краски.

- Так вот. Арбалетный болт Горда залетел в наш сад, а он полез за ним. Тоже, кстати, в нарушение всех правил. Так мы познакомились. Мне было шестнадцать, а ему около двадцати.

- Шестнадцать лет - слишком малый возраст для настоящей любви, - бросил Ледышка неожиданно резко. Так, словно это косалось его лично. Я не стала спорить:

- Сейчас я тоже так думаю. Но тогда жизнь показалась мне ужасно несправедливой. Родить ребенка от незнакомого мужчина и потом умереть. Незавидная судьба. Особенно для души, изначально склонной к бунтарству. Так что, когда за мной пришли, чтобы исполнить служение, я сбежала. Мать помогла мне, без нее ничего бы не вышло. Гордон тоже рисковал -именно он вывел меня из города.

- Ты говоришь об этом так, будто жалеешь.

- Возможно, так и есть, - медленно проговорила я. - Иногда я думаю, что была не права. Нельзя менять порядок божественных решений. К тому же именно мой побег стал бедствием для Дарайн.

- Как это?

- Я уже говорила, что отцами храмовых детей становятся представители аристократических семей. Каждый неженатый мужчина из благородного рода приходит в Храм. Это их жертва Богам и дополнительная защита Храма. Ведь в каждом из его служителей течет благородная кровь и, возможно, именно твоего рода. Никто не посмел бы поднять руку на Храм - на свою кровь.

- Мудро, - хмыкнул Ледышка, а я продолжила:

- Браки заключают жрицы Живых Богов, и именно они следят за тем, чтобы мужчина из дворянского рода оставил Храму будущую жрицу или служителя. Только после этого они одобряют его брак. И тут мне впервые не повезло.

- Я даже догадываюсь в чем именно.

- Я должна была родить ребенка от наследника королевства, - сказала я, словно не замечая его ремарки, - но не родила.

- Ему выбрали другую?

- В том то и беда, - грустно усмехнулась я, - выбором Богов стала я, кто же его теперь оспорит?

- Забавная ситуация, - протянул Ледышка, - тебя поэтому ищут?

- Да. Может быть и не искали бы так рьяно, если бы не король, который не может жениться и продолжить свой род. Знаешь, - обернувшись, я посмотрела прямо в его глаза, - наверное, ни одна жизнь не стоит благополучия целого королевства.