— Как скоро?

— Я не буду ждать Криса, если что, подстрахую тебя, заболтаю всех.

— Уверен?

— Конечно!

— Ты мой спаситель, — блондинка целует здоровяка в нос и направляется ко мне. В ее походке меньше нервозности, да и лицо кажется более расслабленным.

Зараженная подхватывает меня за руку и не оставляет возможности выждать еще немного. Мы направляемся на второй этаж, но в совершенно другой зал. Там я еще не была.

В этот раз нет никакой музыки, смеха, веселья и суеты. Только тишина и стремительно приближающиеся двери из роскошного красного мореного дуба. Когда они распахиваются прямо перед нами, я набираю полные легкие воздуха.

— Доброго вечера! — Здоровается Лора.

Мы проходим в небольшой зал с высоким потолком и множеством свеч. Посередине стоит огромный длинный стол со стулом-троном во главе. Наверняка он предназначен для Верховного. Благо седовласого вампира еще нет.

Зато присутствуют несколько других мужчин. Статные, в возрасте и совершенно без эмоций на лицах. Они лениво здороваются и вновь отвлекаются на свою тихую нудную беседу.

Удивляет превосходная сервировка, хрустальные бокалы и множество различных блюд, от мясных до фруктов и ягод. Повсюду стоят свежие цветы. Обслуживают мероприятие двое юных вампиров, облаченных в форму лакеев. Словно часовые, они не двигаются без необходимости, сохраняя выправку и стать. Зараженные элегантно выполняют безмолвные просьбы присутствующих аристократов и имитируют живой предмет интерьера в свободное время.

Картина представляется мне торжеством на костях. Пока тысячи людей голодают, сумасшедший зараженный устраивает ужин с пищей ради антуража.

Лора остается стоять в стороне у фортепиано, и я вместе с ней. Похоже, девушка не знает, как правильно себя вести в данный момент. Забавно, но именно этот факт стал некоторой поддержкой и мне самой. По крайней мере, я могу отзеркаливать ее поведение, чтобы оставаться в рамках этикета.

— Мы ждем?

— Наверное, — пожимает плечами блондинка, —у меня нет инструкций на твой счет.

— Тебе пора увольняться по собственному. Работа не доставляет радости.

— Да уж, тут ты права, — улыбается уголками губ девушка, — если бы я могла, не поперлась бы травить тебя по высоткам.

Улыбаюсь в ответ. Мы находим точки соприкосновения.

Наконец из коридора доносится знакомый голос. Это Джон и кто-то еще. По напряженному выражению лица Лоры понимаю, что пора собраться, хоть спина и устала от долгого стояния на одном месте, да еще на каблуках.

— Он помотал меня по таким дебрям, просто ад. Но было интересно.

— В другой раз берите любую подходящую машину из гаража. Сэкономите время и, в конце концов, мы не дикари.

— А это тема!

— Пользуйтесь моими советами. Все же время — наш самый ценный ресурс.

В комнату входит несколько мужчин. Верховный возглавляет шествие, рядом Джон, следом молодой блондин, и замыкает колонну Кристофер. Его брови сведены, и взгляд какой-то отстраненный. Никто из вампиров не обращает на нас внимания, даже когда рассаживаются по местам.

— Прекрасно поработали. Я доволен, — седовласый вампир сегодня в красном. Дорогой костюм подчеркивает его гладко убранные назад волосы. — Такими темпами мы выстроим твердую систему нового общества. Особенно я хочу отметить старания Кристофера. Тебе пришла изумительная идея. И как ты до этого дошел? Загадка!

В последней фразе присутствует сарказм. Глава клана проверяет Кристофера, а тот сохраняет твердость и непоколебимость. Он спокоен, как и всегда.

— Благодарю. Загадки нет. Это статистика потребления, и она говорит сама за себя. Новый порядок взаимодействия с людьми поможет нам избежать голода в будущем.