— Не знаю, приносила ли я тебе… Ох, это не то, и это... На кровать летят платья, одно за другим. На каждое у Лоры находится свой повод для недовольства.

— Ты пришла меня переодеть?

— Да.

— Зачем? Сейчас я не посещаю ваши вечерние сходки. Кристофер разрешил.

— Какая еще сходка? С ума сошла? Сходка… Это вообще-то ужин, торжественный прием, — фыркает девушка, достав платье зеленого цвета. — Тоже мне, «сходка». Набралась жаргонных словечек в своем гнилом лагере.

— Сказала не подумав, прости. Так зачем мне идти туда?

— Не туда тебе идти! Если бы… — бросает Лора, разводя руками. — Верховный решил поужинать среди близкого окружения. И он о-очень сильно хочет видеть тебя.

— Меня?

Девушка вскидывает брови, громко цокает и кидает в мои руки платье.

— Да, тебя. И это очень плохо, дорогуша!

— Черт.

— Вот-вот! К этому мы не были готовы. Придется выкручиваться на ходу, но я совершенно не умею этого делать. Меня раскусят на первой же провокационной фразе.

— Мы можем молчать.

— Все время молчать не получится, Эмили.

Встречаться с Верховным опасно. Мне становится не по себе, и я чувствую, как ком к горлу подступает. Методы этого вампира странные, а поступки очень похожи на некий культ. То, как мужчина организовывает общество вокруг себя, ведет отбор фертильных, молится на дампиров и даже то, как проводит церемонии, говорит о не совсем здоровом рассудке.

— Давай-ка надевай платье, а потом живо ко мне. Попробуем сделать что-то с твоим лицом и прической. Опухшая как я не знаю что. Дневной сон — зло. Зачем вообще спать днем?

— Лора, может, скажем, что я неважно себя чувствую?

— Хочешь, чтобы Верховный пришел сюда проверить твое самочувствие?

Блондинка изгибает вопросительно брови, я протестую. К такому я точно не готова. Уж лучше первое.

— То-то же! Не испытывай судьбу. Может, пронесет, и все сложится наилучшим образом.

— Хорошо, если нет другого выхода.

— О, поверь мне, нет!

Длинное платье я надеваю за пару минут. Изумрудного цвета, приталенное, с кружевной вставкой от бедра на подоле с левой стороны. Оно красиво облегает фигуру и подчеркивает талию. Но в этот раз я не любуюсь результатом в зеркале, даже после трудов Лоры. Пусть и прекрасных. Зараженная оставляет локоны и добавляет немного макияжа на лицо. Затем мы обе направляемся к главной лестнице по коридору. Я замечаю, что пальцы блондинки немного дрожат. До этого Лора всегда казалась стойкой. Чего ей бояться? Зараженная не в ответе за мои действия перед Верховным.

— Дорогая, куда спешим? — слышится за спиной. В этот момент мы обе охаем. У главного входа стоит Джон, широко раскинув руки. Весь в пыли, мокрый от дождя и, но довольный.

— Мать вашу, как ты вовремя!

Не жалея своего изысканного платья белого цвета, Лора подбегает к здоровяку и прыгает в его объятия. Он ее супруг, пусть и полная противоположность. А сейчас своевременный приход Джона поможет нам избежать личного общения с главой клана.

— Где твой дружок?

— Пошел отчитаться совету, — с усмешкой бросает Джон. — А что за паника? Чего нервничаем?

— Верховный хочет видеть Эмили на ужине. Попросил меня привести ее.

— И что в этом страшного?

— Поверь мне, причин множество. Пусть Кристофер сам расхлебывает эту историю. Я пас!

Если Лора дает заднюю, значит, дело дрянь. Джон замечает мое негодование через плечо блондинки и поднимает большой палец, оказав мне своеобразную поддержку. Я улыбаюсь в ответ, делая вид, что ему показалось и я точно в полном порядке.

— Лора, брось, отведи Эмили в зал. А я присоединюсь, как только переоденусь и смою с себя лесную грязь.