Высокий брюнет поднимается из-за стола, подает мне руку, а после сопровождает в центр зала. Голова кружится от алкоголя, я прижимаюсь к плечу вампира, чтобы не споткнуться. На паркете Кристофер разворачивается ко мне лицом и протягивает руку, приглашая к вальсу.

— Эмили?

— Кристофер?

Мы улыбаемся, и сейчас все выглядит так, как будто это и правда праздник. Наш день, каким бы странным он ни был. Возможно, вампир не испытывает ко мне чувств, возможно, все это ради дела, но я забываюсь в желании на мгновение почувствовать себя другой. Свободной, счастливой, влюбленной…

Моя рука касается руки брюнета, другая на его плече. Партнер держит меня чуть выше талии. Шаг в мою сторону, затем другой. Путаю ноги, мы замираем, и я не могу сдержать смех.

— Я ведь совсем не умею. Но очень хочется.

— Я тоже, — хрипло отвечает вампир. — Я помогу! Доверяй мне, хорошо?

Волчьи глаза блестят. Я всецело утопаю в их бархатной черноте, влюбляясь все больше и больше. Хочется потеряться там и никогда не знать другой реальности. Снова шаг, другой, третий, и вот мы уже кружимся в ритме нежного вальса. Локоны развеваются по плечам, платье шелестит, будто невесомое, а рука вампира сжимает талию все крепче, рождая внутри чувство до невозможности сильное и приятное. Я не могу оторвать взгляда от губ Кристофера и погружаюсь в туман нарастающего желания. Это все вино…

А мы все кружимся и кружимся, мир вокруг исчезает в бесконечном свете и мерцании. Кристофер слегка наклоняет меня, а затем резко возвращает к себе. Мелодия возвышается, звуки виолончели пробирают до мурашек, я снова путаюсь в па. Вампир же не останавливается, он ловко приподнимает меня на свои ноги. Мы оказываемся слишком близко, чтобы не слышать, как дыхание перехватывает грудь и как быстро бьется сердце. Инструменты последовательно затихают, а очевидный интерес в глазах Кристофера невозможно скрыть, он призывает к действию. Вампир наклоняется, коснувшись рукой моего подбородка, а второй сильнее сжимает талию. Внутри все переворачивается, я закрываю глаза, предчувствуя волнительную близость.

— Только не тут, — доносится шепот, — я не доставлю им такого удовольствия.

— Что?

— Дьявол! — Сдавленно ругается супруг.

На нас смотрят. Несколько вампиров точно, хоть и пытаются делать вид, что им все равно. Крис полыхает изнутри. Он не скрывает гнева. Выдыхает, затем делает вдох и будто вбирает в себя силы.

— Уйдем отсюда?

— Уйдем?

— Сейчас же!

Я закусываю губу, ликуя внутри. Весь этот ужин с самого начала казался идиотской затеей. Да, красиво, но смысла нет. Игра, не более того. И желание Кристофера испортить Верховному удовольствие видеть наш поцелуй активно поддерживаю.

Мужчина с волчьими глазами перехватывает мою руку и тянет прочь, но не к столу. Мы покидаем зал торжеств с единственной фразой: «Нам пора!» Никто не задает вопросов и не пытается остановить. Зараженные вынуждены не замечать нашего ухода, позволяя скрыться в длинных коридорах особняка.

За пределами торжественного зала тихо и безлюдно. Музыка доносится удаляющимся шепотом, мимо проносятся двери, горят лампы, но мы идем не в привычном для меня направлении и совсем не к нашей комнате.

Голова кружится. Я едва поспеваю, но парня притормозить невозможно. Он тянет меня в огромный пустой зал, а от него направо к длинному темному коридору. Эта часть здания совсем не похожа на остальную. Разруха, отсутствует свет, холодно. Похоже на нежилую постройку.

Мрачная обстановка пробирается в самые глубины сознания сигналом «SOS». Тут пахнет сыростью, и источник света давно остался где-то в коридорах за спиной.