Хриплый голос разрезает воцарившуюся на короткое время тишину. Мне отчего-то очень хочется спрятаться. Желательно в объятиях любимого мужчины, ведь вкус его поцелуев до сих пор остается на устах. Но Кристофер отступает. Возможно, это правильно.

По щеке бежит слеза, и я спешно ее вытираю, избавляясь, словно от навязчивого попутчика. Не хочу казаться слабой, но искренне опасаюсь быть отвергнутой. Мне бы сбежать прямо сейчас, оставив свою любовь волшебной фантазией в этом мире вампиров. Но не могу.

— Эй, постой, — Крис замечает слезы и притягивает меня к своей груди, — все хорошо. Ты в порядке?

— Да, — отвечаю коротко. Мужчина обнимает меня так крепко, как только может, а я сжимаю в ладонях его рубашку. Сжимаю в руках ткань, как будто это остановит Криса, реши он сейчас уйти.

— То, что было, — я освобождаюсь из объятий, вытерев ладонями глаза, — это случилось, потому что ты должен? Или потому, что хотел этого?

— Потому что хотел, — уверенно отвечает вампир, не сводя с меня глаз. — Ты нужна мне. Как друг и как женщина. Разве ты не почувствовала?

— Да, конечно. Конечно, почувствовала, — теряюсь, пытаясь подыскать правильные слова. Но они вряд ли существуют для подобных ситуация. Как назло, Крис тоже молчит.

Не придумав ничего оригинального, чтобы избежать прямого разговора о нас, решаю сменить тему. — Я очень устала, Крис, и хочу спать.

Похоже, вампир обескуражен. Он ожидает признаний, разговоров по душам, но не побега. Брови его взлетают от удивления. Кристофер как-то сдавленно усмехается и качает головой, отвечая: — М-м-м, хорошо. Признаюсь, я думал, что ты захочешь поговорить?

— Я пока не готова говорить, — быстро парирую я. — И правда очень хочу спать.

— Конечно. Сейчас что-нибудь придумаем. Но нам нужно остаться здесь, — Кристофер поднимается и протягивает мне руку, приглашая встать следом. — Аристократы знают, где мы. Они должны поверить, что между нами произошла близость.

Мне не пятнадцать, но я снова краснею.

— Эм, да-да. Понимаю.

Спрыгиваю с постели, забыв о мучившем меня головокружении. Хорошо Кристофер успевает подхватить нерадивую супругу под локоть перед самым падением.

— Не убейся раньше времени, Эмили! Оставь это для другого дня.

Вампир коварно улыбается, оставляя мне догадываться о том, пошутил он или это настоящее предупреждение. Новая жизнь будет сложной. Пора и правда начинать шутить, ведь юмор спасает.

Я мило улыбаюсь в ответ и осматриваю комнату. Она очень старая, совсем не походит на те роскошные апартаменты, в которых меня держали, — если не считать сырого подвала и клетки. Большая кровать, старый шкаф, под ногами протертый ковер и дверь в ванную комнату. Но общая бедная обстановка кажется обжитой. Даже покрывало на кровати выглядит свежим. А еще Крис знает, где что лежит. Он снимает старое покрывало и достает из шкафа свежую простынь с одеялом, при этом почти не глядя на полки.

— Отлично, этого должно хватить.

— Почему мы здесь? Помнится, днем вы держали меня в другой комнате. Разве она не принадлежит тебе?

Вампир пожимает плечами, сознаваясь.

— Верно. Да, она принадлежит мне, но я почти не живу там. Здесь мне больше по душе. Я хотел, чтобы эту ночь мы провели как в старые добрые времена.

— Да, у тебя получилось. Напоминает дом. Даже пыль на окнах та же и ковры. Помнишь, мы нашли для главного зала Аэропорта большой зеленый ковер? В тот день дети смотрели кукольный театр от Клэр?

— Нет, — сухо реагирует Крис, — не только связь с домом. В этом месте я переродился. Среди нас процесс называют — «сгорел». Ощущения очень похожи на ожоги. Снаружи, изнутри…