Он морщится от воспоминаний. Только что я говорила о ковре и детях, но свежая рана с перерождением болит отчетливее.

— Сюда никто не придет и не побеспокоит нас. Вампиры не особо жалуют эту часть особняка. Почти все прошли агонию здесь. Роскошные апартаменты предоставляются только посвященным.

— Как долго?

Крис вопрошающе смотрит, а я берусь помочь с простыней, повторяя: — Агония. Как долго это происходит?

— Не волнуйся, Эми. С тобой этого не случится.

— Я не о себе волнуюсь. Мне важно понимать, через что прошел ты.

— Около недели. Если решишь сопротивляться, срок будет таким. Память остается с нами до конца, и утолить жажду в первый раз сложно. Ты все еще человек. Чтобы выздороветь и избавиться от боли, нужно сделать роковой шаг — попробовать кровь.

— Что, если ты не станешь?

— Если сородичи сжалятся — умрешь. Или в любом случае утолишь жажду, но позже. Бесконтрольно, словно страдающее бешенством животное. С этого момента пути назад не будет.

— Я могу хоть как-то помочь тебе?

— Помочь? Ты сама сидишь в клетке с монстром, Эми. Думай лучше о себе, береги себя. Больше ничего не нужно.

Неделя. Я знаю, что он провел здесь не меньше этого срока. И каждую секунду в мучениях. Глаза вампира блестят. Очень жаль, что свет луны не позволяет рассмотреть Кристофера лучше, жаль, что не могу сказать нужных слов и не имею достаточно смелости, чтобы попробовать губы монстра на вкус снова… Жаль, что я вообще сплошной сгусток неуверенности и страхов.

— Будешь спать здесь.

Мужчина прерывает воцарившееся молчание. Нарочно меняет тему. Я подчиняюсь и прикусываю язык. Все потом. Крис вскидывает простынь один раз, затем второй, добиваясь, чтобы ткань аккуратно легла на кровать.

— А как же ты?

— Что я?

— Как ты будешь спать?

Вампир улыбается и идет к тумбе у окна. На ней стоит подсвечник, весь в воске. Две маленькие свечки выглядывают из-за островков, набежавших за время использования огня. Он аккуратно поджигает их, после чего комната наполняется теплым светом.

— Не беспокойся, Эмили, я смогу держать себя в руках. Но постелю на полу рядом. Так будет лучше для нас обоих, особенно на первое время, пока страсть и голод бушуют.

— Я доверяю тебе. Ты можешь спать на кровати.

— Зря, — вампир достает еще одну простынь и бросает ее на пол. — Я поищу для тебя сменную одежду на ночь. Вода есть в каждой комнате, об этом не беспокойся. Если будет холодная, сливай ее подольше. И возьми подсвечник, в этой части здания электричества нет.

— Это я заметила. А зубная щетка?

— В нижнем шкафу найдешь все, что нужно. Под раковиной. Припасено с любовью для будущих постояльцев.

Сколько же боли хранят в себе эти комнаты, пропахшие сыростью? Кристофер передает мне в руки сверток и открывает дверь в ванную комнату.

— Есть футболка. Ничего из женских вещей не нашел.

— Футболки мне хватит, — улыбаюсь я из вежливости.

Неловкость не уходит, а только возрастает. А когда мужчина так близко, как сейчас, я и вовсе не могу нормально думать. Кристофер еще, будто нарочно, подходит совсем близко, наклоняется и каждый раз ловит мой недоумевающий взгляд. Похоже, вампиру нравится дразнить меня.

Тусклый свет догорающей свечи, мокрые от душа волосы и внутренние бабочки, которые никак не угомонятся. Я сижу на краю ванной в длинной белой футболке, на крючке висит свадебное платье, в отражении зеркала вижу свое лицо, но будто другое. Губы, чуть припухшие от поцелуев, чистые курчавые волосы, которые трогал Кристофер, талия, грудь, шея… Я другая, влюбленная… Это словно помешательство. За окном мир рухнул, а я мечтаю о человеке, зараженном вирусом.