— Создателя? Они что, тоже заражены?

За столом становится все больше людей. Трэвис с Сарой сидят на кровати неподалеку. Парень прожигает меня взглядом, смакуя мою реакцию. Да и по девушке заметно, что она в курсе.

До этого мне не приходилось спрашивать о происхождении вожаков стаи. Но теперь об оборотнях хотят знать все в этой комнате.

— Да не чтобы… Так не задумывалось. Тем более чтобы они обращались в волков, — сухо смеется Марк с досадой. — Лет десять назад мы изучали профилактику гриппа на мальчиках от пяти до двенадцати лет. Обычная вакцина, но с включенным элементом, созданным для повышения сопротивляемости иммунной системы. Исследования проводились в нескольких регионах и показали хорошие результаты. В проекте участвовали около сотни детей, а после он был закрыт. Инвесторы посчитали препарат коммерчески провальным, и тогда мы стали разрабатывать вакцины от серьезных болезней. Все, что связано с онкологией, прибыльно. Вектор был взят верно, и нас стали хорошо спонсировать. Представительства были открыты в четырех крупных странах. Исход вы знаете.

— Значит, вакцина, которую вы использовали на детях…

Марк кивает.

— Проявилась спустя десять лет. В структуре использовались компоненты, полученные из крови волка.

Я с трудом принимаю информацию об испытаниях на детях. Разве могли родители дать разрешение на такое? Вероятно, с моралью в прошлом у Предтечи были серьезные проблемы.

— Первые обороты, зафиксированные мной, случились еще до начала эпидемии. Мои племянники поочередно прошли становление. Трэвис первым, Билл и Джо уже после апокалипсиса. Так что пацаны мне племянники, а не сыновья. Но есть и другие. Первым делом ребятня, обозначенная точками, научится взаимодействовать с волками. Звери общаются с ними, представляете? А вот оборот — это уже опасная история. Представьте, что вы проснулись голодными и голыми посреди леса. В пасти острые зубы, а вместо рук — лапы.

— Ночной кошмар, — шепчу я с презрением к деятельности ученого.

— Именно. Хочу также отметить, что оборотень осознает происходящее только после третьего оборота. Поэтому не советую сталкиваться с новорожденными в лесу.

Кристофер складывает ладони перед собой и смотрит в окно. Наверняка он и раньше знал об оборотнях. Определенно, и о фертильных знает намного больше, чем я.

А кто такой сам Предтеча? Не похож он на слабого человека. И дело не только в его росте и крепком телосложении. Перед Марком трепещут вампиры, оборотни, люди… А враги не смеют даже на шаг подступиться к дому.

Неужели зараженные страшатся убить прародителя? Не поверю. Дело в другом.

— Вы проводили эксперименты даже на собственных племянниках? Ведь это ужасно… И вам не совестно?

— Совестно мне за многое, Эмили. Уже несколько лет я живу угрызениями и вопросами. Был бы жив кто из команды, чтобы разобраться, найти выход. Так нет, всех перебили наши же прекрасные создания. О своей вине и выпивке, которой глушил голоса, я могу рассказать много, но надо оно тебе, Эмили?

Марк смотрит мне в глаза, и я не знаю, что ответить. Во взгляде серых глаз ученого тоски и вины не замечаю, только уверенность. Он казался постоянно занятым, вечно суетливым и погруженным в свои дела мужичком. Казалось, ему некогда замечать мир вокруг и здраво оценивать обстановку. Но это не так. Добрый великан не мог прожить так долго в одиночку и даже под прикрытием оборотней остаться в тени (от врагов). Ученый куда прозорливее и сильнее, чем мы предполагаем.

— Нет, — соглашаюсь я, — не нужно, вы правы.

— Я не герой и не был им.