— Что происходит? — спрашиваю я тихо у Кристофера, когда тот заходит в комнату и принимается связывать пару баулов у печи. В них вещи, которые мы собрали в помощь выжившим с юга.

— Она хотела поехать с Дрейком.

Ахаю от удивления, на что вампир подносит палец к губам.

— Я не думала, что у них все серьезно.

— Не уверен, что причина только в нем, — шепчет супруг. Я оглядываюсь, но Джина нас не слышит. Она сидит в дальнем углу и смотрит на суету за окном. В комнату входит веселая компания, становится шумно.

— А что тогда ее так нервирует?

— Хочет найти место в клане, — Кристофер следом за мной аккуратно оборачивается назад, убедившись, что нас не слушают. — Здесь ее никто не обратит.

— Зачем она дает ложные надежды Дрейку?

Вампир сухо улыбается и перевязывает последний узел. Теперь все упаковано надежно.

— Так бывает. Одной рукой она держит его за ворот, а другой ищет вариант получше. Поэтому я не одобряю ее выезд в Южный клан. Нам сейчас не нужны проблемы.

— Не сейчас, так позже, — вздыхаю я, понимая, что Джину не остановить. — Может, лучше отпустить? Мы все имеем право выбирать.

Аристократ странно улыбается, тянется ко мне и целует в лоб. Затем без слов поднимает баулы и выносит на улицу. Там царит суета. Кажется, будто уезжают все, а не двое.

Кристофер не комментирует желание Джины стать аристократкой. Я понимаю причину. В ее желании и воле выбирать кроется наша проблема. Он не хочет, чтобы этот выбор был и у меня, потому как знает: я намекну о необходимости примкнуть к зараженным.

Скоро этому придет конец.

Да, никто никому не говорит официально о разделении группы, но каждый понимает, что ситуация меняется. Идти под началом Кристофера опасно. Людям незачем умирать ради нашего дитя. Теперь есть выход из ситуации, ведь мир вампиров существенно меняется. Это больше не клуб избранных, а зарождение новых сообществ, поселений и в будущем — городов.

Примерно к полуночи мы прощаемся с Николасом, его супругой Милой и нашими Клэр с Дрейком. Они отправляются в безлунную ночь, когда тяжелые тучи закрывают собой чистое небо, возвещая о предстоящей непогоде.

Часть волков сопроводит их до границ, а оборотни остаются на территории, несмотря на то, что луна еще молода и оборот случится нескоро.

— Берегите себя, — Кристофер хлопает по плечу Дрейка и крепко обнимает Клэр. — Мы ждем вашего возвращения через семь дней.

— Они вернутся, — отвечает Николас. — Ручаюсь за обоих собственной головой.

— Все под контролем, — подбадривает нас Дрейк. Он весел, хоть изредка и пробегается взглядом по толпе в поисках Джины. Но та предпочла не присутствовать, ровно как и Марк. Вот только Предтеча в принципе не проявляет сантиментов, пропадая в своей крохотной лаборатории.

— Уладим вопросы и вернемся. Вы тоже берегите себя. Время непростое.

Ко мне выходит Мила с распростертыми объятиями. С этой аристократкой мы не успели стать подругами, но и недоверия к ней у меня нет. Она сама будто дитя, пусть и хочет казаться намного старше своих лет.

— Приезжай в гости, когда малыш подрастет! Мы с мужем будем вам рады. Если захотите, можете остаться у нас!

— Мила! — резко одергивает ее Николас, опасаясь неловкого момента. Мы встречаемся с ним взглядом, и он без слов кивает, принося молчаливое извинение за очередной интерес к младенцу. — Нам пора!

Группа садится в сани, и волки воют, срываясь с места. Все четверо исчезают в ночной мгле, будто их никогда здесь не было.

Люди расходятся, отправляясь в темный дом. Ветер усиливается, и мороз забирается под куртку. Я сама замерзаю, но стою на месте. Кристофер рядом. Он видит сани, в отличие от меня, еще долго.