Николас снова улыбается, уловив в моем голосе дружественную интонацию. Затем он отшучивается, но как-то неуклюже, и направляется в сторону шатров.

Аристократ мне симпатичен как друг или брат, которого у меня никогда не было. В его поведении и скромности таится что-то родное.

Близится ночь. За время жизни у Предтечи мы с Кристофером не имеем возможности часто оставаться наедине друг с другом, поэтому нередко проводим время на улице.

Сегодня в доме особенно шумно, потому я одна отправилась в небольшой хлев, где раньше хранилось сено для животных. Думала побыть одна перед сном и предстоящими событиями. Но за спиной скрипнула дверь и послышались шаги.

— Ты решила спрятаться?

Кристофер, подобно оборотням, не всегда надевал куртку. И сейчас он пришел за мной, одетый в тонкую кофту и штаны. Внимание привлекают ножны с кинжалами на поясе.

— Почему ты с оружием?

— Хотел поохотиться — видел птиц, — вампир присаживается на деревянную перегородку рядом со мной, — но потом заметил, что ты прячешься здесь.

— Ну да. Только никаких птиц не было. Ты видел голодных падальщиков, не из числа наших, да?

В ответ на упрек вампир обнимает меня за плечо, опустив глаза к животу.

— Волнуешься?

— Немного. Мы подходим к трем месяцам, и я не знаю, что будет дальше. Смогу ли я столько пройти...

Я чувствую, как вампир приподнимает край свитера и кладет теплую ладонь мне на живот, чтобы почувствовать малыша. И тот, как будто осознавая, что происходит что-то очень важное, откликается слабыми толчками. Это странное ощущение, очень непривычное, но безумно трогательное.

— Мы почти не говорили о случившемся, — шепчет Кристофер. Взгляд волчьих глаз вампира испытывающе пробирается в самую душу. — Ты затаила много обид и боли. Не хочешь разделить их со мной?

— У меня нет обид, Крис. Мне только страшно потерять тебя. Ведь я теряла уже дважды и, боюсь, третий раз будет фатальным… Ты не всесилен. Мы ищем зацепку, но что, если однажды не придет Предтеча или помощь извне, как случилось со мной в той машине? Кристофер, пока ты остаешься единственным способным защитить меня и ребенка, мы будем наполовину уязвимы.

Аристократ вымученно улыбается и убирает руку, прильнув к моему виску губами.

— Знаю, что ты задумала, но этого я не допущу. По крайней мере, пока у нас есть время побороться за другое будущее.

— Но ребенок родится, и…

— Когда родится, мы вернемся к этой теме, а пока постарайся довериться мне. В третий раз.

— Я доверяю тебе. Всегда доверяла…

— Вот и славно. Я очень люблю вас обоих.

Вампир наклоняется, прислонившись своим лбом к моему. Я в полной тишине почти слышу, как он улыбается, чувствую, как касается моих губ своими. Затем Крис чуть отстраняется, но я тянусь ближе к нему, сохраняя сладкое мгновение. Он прав. Мы справимся. Обязательно справимся.

4. Глава 4. Метели

Николас и Мила проводят с нами еще один день. Девушка активно общается с группой, рассказывает о своем доме, о клановых порядках и южных лесах. Территория Николаса значительно меньше Северной и Западной, но людей, решивших поселиться на южных землях, гораздо больше, чем выбравших соседние. Здесь реже случаются набеги падальщиков, которых активно отслеживают аристократы, и есть донорство.

К вечеру Дрейк и Клэр собираются в долгий путь. Им предстоит провести переговоры с лагерями, а нам — ожидать их благополучного возвращения.

Прямо перед отъездом я нахожу минутку и прошу Клэр быть осторожнее. Не сообщать лишней информации о войне с Кайлом и о моей беременности. Помимо женщины в комнате находится Джина. Она не обращает на нас внимания и заметно нервничает, кусая ногти на руках. На все мои вопросы девушка отвечает коротко и резко.